.: péage péage and péripherique :.

 We started early from home and made with pretty good time, for a Bulli that manages on average about 85 km/h with only 65 horse-power, to cross the long, long French Autoroute East. The drive is not the most picturesque, but I suppose it is faster to by pass the villages and loop around Paris. Even though one avoids the heart of the city, it is not something to be undertaken by nervous drivers.

We also did manage to incur, I think, all possible tolls (Maut—which is not something one ever experiences on German roads) that totaled about 40 € from the border to where the autobahn split south of Paris to the Route l’Aquitaine. I only begrudge this cost for the lack of scenery. It the late afternoon, we sought out a camping site in the town of Dourdans, just off the Autobahn and got set up for the evening. Lady, with her new custom heat-shields, quilted like oven-mitts, was a bit like being on board a retro Soyuz space capsule, cozy but tight since the rains came quite heavily and we couldn’t open up the cargo-bay door.

Every trip we’ve made into France started with similar weather, but I think there are blue skies on the horizon. In the morning, we will continue south towards Poitiers and the swamp lands of Vendee known as the Green Venice.

16:20 Uhr Wir sind kurz vor Niort, die ersten 1100 km hat Lady gut hinter sich gebracht.

Der heutige Tag brachte wirklich (!) rasche Wechsel von schweisstreibenden Sonnenschein und weltuntergangs-Regenguessen. In einem guenstigen Zeitfenster haben wir die Notre-Dame von Poitiers besichtigt, die erst unlaengst restauriert wurde. Ab Poitiers konnten wir uns auf die gut ausgebauten (und vor allem kostenlosen) Bundesstrassen begeben. In ca. einer Stunde werden wir in Coulon eintreffen, dem Tor zum Marais Poitevin, wo wir uns dann ein huebsches Nachtquartier suchen... fuer den Fall, dass wir morgen nicht voellig zerstochen sind (Reiseberichte haben uns gewarnt *g*), gehts dann morgen ueber ein paar Sehenswuedrigkeiten der Region (die beiden Ruinen, s. letzter Beitrag) gen La Rochelle...

.: Vive la France :.

Nach dem Studium etlicher Reiseberichte und Reiseführer sowie nach einigen Stündchen Arbeit an unserer "Lady" steht einem Start am kommenden Freitag nix mehr im Wege. Geplant ist eine Reise, die uns einmal quer durch Frankreich an die Anlantikküste führen wird. Über Metz, Reims, Paris und Tours wird unser erstes größeres Ziel Poitiers im Département Vienne sein, die "Stadt der 100 Kirchen". Poitiers (DE/EN) gleicht zudem einem Tor zum Süden und wird uns nach einer Besichtigung der "wichtigsten" Sakralbauten (keiner weiß, wie lange das dauern könnte *g*) als erster Ausgangspunkt für die weiteren Tage dienen. Von Poitiers aus wollen wir mit ausreichend Autan bewaffnet in die Vendée vorstoßen - ganz genau wird das "grüne Venedig" (wahlweise könnte man es auch den französischen Spreewald nennen) als Marais Poitevin (DE/EN) bezeichnet. Über Jahrhunderte hinweg wurden hier dem Meer ca. 80.000 ha Land abgewonnen, es entstand eine Kanal- und Polderlandschaft. Als Ausgangspunkt soll uns das Dörfchen Maillezais dienen, in unmittelbarer Nachbarschaft liegen die beeindruckenden Ruinen der gleichnamigen Benediktinerabtei sowie die Abbaye de Nieul-sur-l´Autise. Weiter wird´s danach Richtung La Rochelle und der vorgelagerten Île de Ré (DE/EN) gehen. Die "weiße Insel" (la Blanche) wird uns dann hoffentlich als der nachweislich sonnenreichste Flecken der franz. Westküste auch einige Badefreuden ermöglichen. Wie und ob wir von da aus noch weiter düsen, werdet ihr dann hier nachlesen können. Bitte nicht enttäuscht sein, wenn uns spontan dazu entscheiden, uns einfach nur mit Käse und Rotwein zu befüllen und dann dort irgendwo rumzuliegen... :-)

.: among friends :.

The Lady is still being gussied up for vacation. Sometimes a gal just likes to feel pretty, like with her new classic hub caps.

Over the weekend, we travelled with her to a classic (Old Timer) car show in Fladungen, the historic and northern most resort town in Bavaria before the border with Thüringen. There were a lot of neat things to see, including a parade rally through the old city, a restoration exhibit, a classic camping display that gave us some ideas, and a flea market that I think was mostly a chance for people to show off their Fifties and Sixties décor rather than make many sales. It was interesting to see the variety of models and colours of Bullis, sort of like all the different R2 units that were supporting droids in Star Wars. There were a lot of yacht-like American cars too, like this Edsel that was like a lounge on wheels. Our vintage ride fits right in.

So vorbereitet, können wir den großen Urlaub an der französischen Atlantikküste kaum erwarten. Im übrigen fühlt sich Lady sehr hübsch mit ihren neuen, originalen Radkappen. Am Wochenende sind wir zu einem Old-Timers Treffen im Fladungen, einem historischen Erholungsort, gewesen.

Da gab es so viel zu besichtigen und zu tun: ein Autokorso durch die Altstadt, eine Restaurations- Austellung, eine Oldtimer- Campingplatz, und ein "Schaufenster-Flohmarkt" mit 1950er Deko-Artikeln. Es war interessant, viele verschiedene Modelle von Bullis zu bestaunen. Außerdem gab es auch noch etliche amerikanische "Strassen-Jachten". Unsere Oldtimer, classy Lady, braucht sich aber keinesfalls verstecken.

.: sunday drive - bat-signal and twin peaks :.

Inspired by an evening with soulful live Irish music, we took Lady out for a Sunday drive through the Rhön mountains and explored a huge archeological excavation of an ancient Celtic settlement on the slope and summit of the Lesser Gleichberg.

No one had ever heard of such a site right around the corner in Thüringen, even if they already knew about the twin mountains. We found it with the help of a travel website by the unfortunate name of Quermania (all Across -mania) that features all sorts of interesting destinations in all regions. It was an enjoyable hike, though we were not quite as foolhardy, as when we explored the Celtic Ring in Otzenhausen buried in snow and weren't sure of our footing at all.

The walls and foundations were impressive, as was the scale and scope of the community, with advanced defenses, roadways and plumbing. Though rain was threatening, especially from the grand view at the top of mountain, we had a nice descent back through the forest and on to our next goal: the imposing medieval Fortress Heldburg in Bad Colberg with its watch tower, the "Fränkische Leuchte." From the observation deck, one could see the far outpost, also with Bat-Signal, of the Fortress of Coburg. This was among the stranger castles we’ve visited since, despite a lot of renovation work, one could see a good portion of the rooms, including this beautiful fresco in the chapel.

Begeistert vor dem Abend der irischen Unterhaltung, erforschten wir eine keltische Ansiedlung in den Rhön auf dem Kleiner Gleichberg mit Lady. Keiner wusste von der archäologischen Seite in der Nähe Thüringen, trotz des Kenntnisse der Zwilling-Berge. Wir fanden es mit der Hilfe einer Reisewebsite durch den unglücklichen Namen von Quermania (querdurch Deutschland), welcher alle Sorten von interessanten Ausflugszielen zeigt.

Es war eine angenehme Wanderung, obwohl wir nicht ganz ebenso tollkühn waren wie, als wir den keltischen Ring in Otzenhausen erforschten: als es im Schnee begraben wurde, und gab es keinen Pfad zu folgen.

Die Wände und Fundamente waren eindrucksvoll, auch war die Skala der Gemeinschaft, mit der fortgeschrittenen Verteidigung, Straßen und Wasserwerke.

Obwohl Regen von der großartigen Ansicht an der Gipfel drohte, hatten wir Glück für unseren Abstieg und für unseren folgenden Zielsort: die eindrucksvolle mittelalterliche Festung Heldburg mit seinem Bewachungsturm, "Fränkische Leuchte" in Bad Colberg. Vom Aussichtsplattform konnte man den weiten Vorposten (auch mit dem “Bat-Signal”) der Festung Coburg sehen.

Trotz viel Renovierungsarbeit konnte man die meisten Zimmer, einschließlich dieser schönen Freske in der Kapelle, sehen.

.: bewitched Vol.II:.

Ein paar Tage haben wir nun schon die Vervollständigung unserer kleinen Reisedoku in den Harz vor uns her geschoben, jetzt wird´s höchste Eisenbahn. Gutes Stichwort, denn am Freitag, 06.05. gings erstmal nach Wernigerode zum Startbahnhof der bekanntesten Strecke der Harzer Schmalspurbahnen: Wernigerode. Die ca. 2-stündige Fahrt vergeht aufgrund des einmaligen Feelings eigentlich wie im Fluge. Die Bahn fährt durch verschiedene Orte im Harz, meist durch Täler, an der Bode (einem Fluss im Harz) und den harztypischen dunkelgrünen Nadelbaumwäldern entlang, aber auch den Brocken hinauf. Viele davon sind traditionelle Dampflokomotiven, die Bahnhöfe passend zu den Ortschaften kleine, schnuckelig-urige Gebäude. Wenn man einmal im Harz ist, sollte man unbedingt mindestens einmal mit einer Schmalspurbahn gefahren bzw. sie sich auch mal angeschaut haben. Angekommen auf dem Brocken (EN), dem höchsten Berg im Norden Deutschlands, bot sich ein phänomenaler Ausblick. Da der Gipfel ca. 300 Tage im Jahr im Nebel liegt, haben wir echt ein glückliches Händchen bei der Wahl des richtigen Tages gehabt. Zurück in Wernigerode (EN) blieb noch etwas Zeit für einen Stadtbummel, natürlich mussten das markante Rathaus sowie das Schloss (EN) auf der Route liegen, letztes haben wir dann allerdings in einer dieser etwas kitschigen (sorry, sorry) Sightseeing-Straßen-Bähnchen "erklommen". Am Samstag, 07.05. war´s dann auch schon wieder Zeit, Abschied zu nehmen. Auf dem Weg gen Heimat stand jedoch noch eine kleine Stippvisite in Blankenburg (EN) an, wo wir nach einem Spaziergang durch die wirklich sehr schönen Barockgärten noch das Große Schloss besichtigten (jaja, es gibt auch kleines). Danach reichte die Zeit noch für einen Besuch der Burgruine Regenstein (EN), die auf einem markanten Sandsteinfelsen nördlich von Blankenburg steht. Diese Burg ist eine der größten Sehenswürdigkeiten im Umfeld der einstigen Residenzstadt. Der Regenstein wurde vermutlich bereits in vorchristlicher Zeit von den hier lebenden germanischen Stämmen als Wohn- und/oder "Kultort" genutzt. Sein Name stammt möglicherweise ebenfalls aus dieser frühen Epoche und könnte vom altsächsischen Begriff "regin" für "Götter" hergeleitet sein.

.: bewitched :.

Yesterday, after a three-and-a-half hour drive from Unterfranken—the final stretch criss-crossing the rivers that cascaded down the mountains, we arrived in the Harz. We decamped to a very posh resort in the former Stadtschloss of Imperial and Hanseatic Quedlinburg.
After settling in, we all took a stroll through the well-preserved half-timbered gallery of the old town, that branched off, lazily and quietly in all directions.

In the late afternoon, we toured the storied abbey of the town, that was still imposing and impressive with its treasury—loot returned to Quedlinburg just recently after a US soldier confessed to robbing the church during the last days of the war, though a bit denatured and pared down from former mystique. It was also the site of the grave of Henry the Fowler (Heinrich der Vogler)—once coltishly revered during the war as the Teutonic hero-ideal, and whose daughter Matilda founded this independent abbey for the up-building of the noble maidens of Europe and was answerable to no one but the Pope. We passed through the markets and marveled at the maze of alley ways and craftsmanship in the buildings, enjoying the fine luxury of the hotel in between. Today we embarked on an ambitious tour of the Harz, by car, gondola and foot.

First, we walked around the so-called Teufelsmauer (Devil’s Wall) a rocky outcropping that jutted out of the plains around the mountains. We took a route through the villages and got to enjoy the landscape all the while and came to our base camp for our first ascent: we boarded a very modern cable car that quickly carried us over the Bode Gorge to the Hexentanzplatz (Witches’ Dance Spot).

The vista was absolutely breathtaking and the crowd of tourists could not diminish the vague other-worldly feel of the place. It was from here that the princess Brunhilde escaped from her pursuers on horseback with a legendary leap across the gorge—the desperate hoof-print is preserved as a stone imprint on the other side. After descending, we took a nice walk along the rocky rapids through the valley below. One can bob-sled down but we weren’t brave enough for that. Before returning, we took a look at the sluices and dams systems that harness some of the power of the onslaught of waters here.

We drove across the retaining wall of the Rappbodetalsperre and learned about this highest dam in Germany. In the evening, we explored more of Quedlinburg and relaxed a bit for our next adventures: the town of Wernigerode and a narrow-gauge steam locomotive that will chug all the way to the summit of the Brocken, the highest peak in the Harz.

.: rhönhilde und rhönita :.

 After having Lady the Bulli fully re-outfitted for the road the day before, this afternoon, we took a little test cruise, just in the neighbourhood, up through the foothills of the Rhön mountain range. It turned out to be a nice Sunday drive as we approached the Gangolfsberg in the Bavarian Rhön Nature Park for a little hike. We took the path through a forest that was rather remarkably mixed with different types of trees but it equally engrossing for us to watch the people as they stopped to read every second placard that identified the larch, the maple (I call it a "Spitz-a-horn"), the elm and then marvel upwards at the tree, as noted.

 Fortunately, we were able to march forward, away from the crowd of tree gawkers and made it ahead of the crowd to see this mountain’s main attraction: basalt geologic formations from the Tertiary Age that projected from the cliff sides like the honeycombs of some prehistoric, saber-toothed bee. It looked just other-worldly and not possible a naturally-occurring thing—or just a rarity of pressure and glacially slow movement, like a cut and polished gemstone.

In our Irish guidebooks, we read of a place called the Giants’ Causeway (EN/DE) that is something similarly spectacular and unreal but never made it that far north, yet, though we found out today that that site was not so absolutely unique. The trail around the mountain continued through the forest and plunged further into craggy depths, like the Teufelskeller. Finding these wonders was a nice local secret to uncover in an afternoon’s work.