.: Engeldengeldumdidum... Engadin:.

Though we were sad to be leaving Italy and re-crossing, though not re-tracing the same route, on Friday morning with the weather still promising and holding-up quite nicely, we were also looking forward to new adventures in Switzerland.

Departing Dongo, we journeyed through a changing landscape, moving from the sheltering cliffs of Lake Como through the foothills of northern Lombary and over the border to make the quick transition of climbing the Alps. Scaling a winding ribbon of road, we came to the top of the Maloja Pass, some 1800 meters above sea level.

Descending a bit from these heights, we came to the valley of the Engadine and followed a beautifully scenic national route that ran parallel to the River Inn (Engadine in Romansch means the garden of the Inn).

First, we came to the elite and posh resort town of St. Moritz. Off-season, it was not too crowded and we got to soak up the exclusive atmosphere. We hiked from Bad St. Moritz to Dorf St. Moritz, a peak of luxury hotels and boutiques but on the way back, discovered the escalator down to the lake—a veritable gallery and a good opportunity for seeing and being seen, I suppose. Maybe the mythos is a little dated but the place did have this underlying presense of being a sort of playground for the rich and famous.

Later, passing through several villages with a lot of characteristic architecture and with really breath-taking back-drops, we found a campsite at the edge of the Swiss National Park, with a grand view of the mountains and along a railway bridge, with trains chugging by throughout the night and whistling as they rounded corners.

On Saturday, we set out and stopped along the way to explore a few characteristic Engadine villages like Susch and then Guarda, a place dominated by traditional local style, sgraffito decorations on the buildings, and with a commanding view of the surroundings.

Then, leaving the main road at Ardez, we took a detour through the woods, really into the tree-line, to a picturesque place called Ftan that faced the outcropping in the valley below of Castle Tarasp.

We wound our way through another gorgeous resort area towards the castle and after a little walk and some refreshment, we took an interesting tour of the place. The thirteenth century castle was found in grave disrepair in the early 1800s by a German master-marketeer and mouthwash tycoon and quite lovingly restored with surpassing glory, copying elements from other castles and populating the place with artworks and collections that brought the whole interior together.  

Schloss Tarasp, now passed into the ownership of the dynasty of Hessian and by Rhein, is also outfitted with an clever internal switchboard to meet the needs of guests and an organ, which was the most advanced music sythesizer of the day and one of the biggest pipe organs in Switzerland and most importantly salvaged a lot of heritage.

Afterwards, we took a pleasant campsite overlooking the town of Scuol and will continue our reluctant trip back tomorrow with, I'm sure, a few more things to discover.

.: "Servizio rapodimente con Como“ :.

Heute also ging´s auf nach Como, natürlich wieder mit dem Schnellboot. Unsere Versuche, die Karten auf italienisch zu bestellen, wurden stets gewürdigt. Entweder lachte keiner der Mitarbeiter unverhohlen oder gab uns seinen Respekt zu verstehen, indem er sich im Gegenzug Mühe gab, auf deutsch oder englisch zu antworten. Während der Fahrt gelangen uns noch einmal tolle Bilder von der Villa del Balbianello, berühmt geworden durch Szenen aus Filmen wie „Star Wars“, „James Bond – Casino Royale“ oder „Oceans 12“.

Der Hauptdarsteller aus letztgenanntem Werk wohnt auch gar nicht so weit weg. In 2010 häuften sich Gerüchte, George Clooney habe sein Anwesen in Laglio verkauft – aber nicht zuletzt unsere Campingplatz-Gastgeberin beteuerte, dass er immer noch die Villa Oleandra bewohnt. Einen Schnappschuss vom Boot aus war´s uns auf jeden Fall mal Wert.

Im Hafen von Como angekommen, bewegten wir uns erstmal zum Tempiano Volta, einem tempelhaft anmutenden Monument zu Ehren Alessandro Voltas, der bekannte Elektrophysiker war ein Kind der Stadt Como.

Im Museumsteil des Monuments soll die erste Batterie der Welt zu sehen sein – aber das Wetter war einfach zu gut für Museumsbesuche.

Der Weg führte uns dann zum und in den Dom von Como, mit einer beeindruckenden Renaissancefassade aus dem 15. Jahrhundert.

Im Anschluss ließen wir uns ein wenig durch die Gassen treiben, besichtigten kurz die Basilika di San Fidele, nahmen einen kleinen Umweg über Reste der alten Stadtmauer und beendeten unsere Tour schließlich in der Nähe des Theaters.

Direkt auf der anderen Straßenseite, an der Piazza del Popolo befindet sich das im revolutionärem Stil des Rationalismus errichtete Casa del Fascio. Würde man nicht in Marmor gemeißelt lesen, dass das Gebäude 1932 errichtet wurde, würde man´s nicht glauben. Etwas bedauerlich sind die ersten Jahre des Gebäudes dennoch – dort befand sich nämlich zunächst eine Parteizentrale Mussolinis.

Mit dem 17.10 Uhr – Schnellboot gings dann zurück zum Büssle nach Dongo...

Nach einer kleinen, schmackhaften Kochaktion beeilten wir uns mit den Vorbereitungen für die Nacht... ein Gewitter zieht heran... aber selbst das ist vor dieser Kulisse eher eine Attraktion als ein Ärgernis. Morgen werden wir dem Lago di Como den Rücken zukehren und aus in die Schweiz begeben... St. Moritz steht als erstes auf dem Programm... to be continued:)

.: Golden Triangle or Punting on the Lake :.

 Having returned 

to Dongo as our base-camp, we ventured out late in the morning to the pier terminal to catch a boat, managed by the national department of transportation as a public service and not just for the benefit of tourists, towards the so-called Golden Triangle in the middle of the lake where it branches off into two legs, girded by Menaggio on the western shore, Valenna and Bellano in the East and Bellagio in the center. We took a high speed boat (as opposed to the slow retro-fitted steamers that stopped at every port of call) with a quite a few other passengers towards the south, criss-crossing the lake and arrived in the town of Tremezzo, just past Menaggio to visit Villa Carlotta. The royal family bought this spralling summer residence in the mid-1800s and presented it to their daughter, Charlotte, on the occasion of her marriage into the family of Saxony-Meinungen. Although sadly, the new owners did not have many opportunities to enjoy this stately manor on the lake, it was the

Saxon duke's hobby of puttering in the gardens that transformed them into a very impressive botantical collection. The interior was a spectacle in itself, but outside we explored exotic landscapes, a bamboo forest, a fern gully and tropical jungles of not so exotic (nowadays, I suppose) plants grown to amazing proportions.

Afterwards, we crossed the again to explore Bellagio, visiting the tenth century church that dominates the skyline and the narrow, terraced alleyways that made up this luxurious and elite place with five-star accomodations and exclusive addresses. We took the time to relax and soak up the diverse atmosphere, punctuated by vacationers and normal people, before returning to the camp.

We had good luck with the weather, just spoilt a bit by a passing shower but the prognosis looks good for tomorrow and the chance to take another boat all the way to the southern tip and the city of Como.

.: Kleiner Kultur-Trip rund um den nördlichen Lago di Como :.

Von Gravedona und der Grotta Dangri aus bewegten wir uns am Montag noch etwas weiter gen Norden in das Gebiet der beiden Zuflüsse des Lago di Como und fanden schließlich einen recht genialen Platz, wieder direkt am Wasser, in der Nähe von Solico. Gestern stand ein Besuch der Stadt Colico an. Eigentlich wollten wir dort 2 Festungen besichtigen, aber uns war noch nicht einmal ein Blick von außen vergönnt – die haben doch tatsächlich nur an den Wochenenden geöffnet... bella Italia :). Wie auch immer, es ging dann ein Stück weiter südlich zur Abbazia di Piona, einer Abtei auf einer kleinen Halbinsel – malerisch gelegen mit Rundumsicht auf den See. Eine freundliche Sizilianerin in einer Touristen-Info deckte uns dann noch mal mit Prospekten ein. Eine super Empfehlung war, sich der Schnellboot-Verbindungen kreuz und quer über den See zu bedienen, um einige Orte zu besuchen (anstatt an den Straßen-Dauerbaustellen vor allem am östlichen Ufer zu verzweifeln). Gesagt getan, wir fuhren nach

Dongo zurück und bekamen wieder unseren Super-Stellplatz auf dem „Camping la Breva“ und gönnten uns ein opulentes Abendmahl im kleinen Stadtzentrum (unweit der Villa Manzi, dem heutigen Rathaus, u.a. im Zuge der Verhaftung Mussolinis ein geschichtsträchtiger Ort). Am heutigen Mittwoch sowie morgen wollen wir per Boot die Orte Bellagio, Tremezzo (Villa Carlotta), Bellano und natürlich Como besuchen. Es wird wohl etwas gewittrig werden, aber bei gleichbleibend hohen Temperaturen ist das sicher gut auszuhalten...

.: our day on the lake - unser Tag auf dem See:.

.: Mountain high - valley low :.

Nach einer atemberaubenden Anfahrt über den Luganer See landeten wir am Sa. Abend erstmal in Dongo / Lago di Como. Der nächste Morgen begrüßte uns mit phänomenalem Wetter, in einer 500 m entfernten Mietstation reservierten wir ein Motorboot für Sonntag. Ab Mittag, als sich der Wind etwas gelegt hatte, starteten wir mit dem 40-PS-Flitzer durch... 4 Stunden lang konnten wir den Lago die Como auf eigene Faust auf dem Wasserweg erkunden. Natürlich gings dabei nicht nur darum, das Ufer zu beglotzen, sondern auch den Fahrspass zu genießen - keiner von uns beiden hatte vorher so einen Boliden selber gesteuert... hier wurde´s möglich. Wir düsten mit reduziertem Speed bei mäßigem Wellengang bis Menaggio (Alto Lago). Nach dem Surfer-Areal wurde das Wasser allmählich ruhiger - Zeit, der Kiste maximale Geschwindigkeit zu entlocken. Alles in allem eine geniale Tour, gegen 17.00 Ihr am Nachmittag stiegen wir mit wabbeligen Knien aus dem Kahn... absolut zu empfehlen! Am Sonntag gings an der Westküste des Sees weiter nordwärts. Zunächst folgte ein Stadtbummel durch´s malerische Gravedona... von dort dürften einige bald eine Postkarte bekommen.;) Der Weg führte uns dann ein Stück weiter Richtung Norden, bevor wir die Hauptstraße in Richtung Berge nach Livo verließen. Einer etwas abenteuerliche 

Fahrt durch kleine Bergdörfer folgte eine wirklich bezaubernde Wanderung zur Grotta Dangri (3 km), einem urigen Gasthof in den Bergen. Danach suchten wir uns einen schönen Platz zum Übernachten in der Nähe von Solico, der Son of Hibachi wurde hier erstmals "echt" outdoor getestet und... hat bestanden :) Morgen steht eine Besichtigung von Colico an... to be continued:)

.: five countries' tour :.

Though this was only the first day of a long deferred vacation, rising very, very early, we were able to cruise, covering a lot of ground but with time to spare and to savour the experiences and new impressions, we traveled from Germany, through Austria and Liechtenstein to Switzerland and Lombardy in the north of Italy.
Due to the wet and rainy prevailing conditions that we were leaving behind, we changed our itinerary a bit at the last moment and decided to mostly pass through Swiss territory along a more direct route towards Lake Como, where we could be reasonably assured or better weather—though are vacations have never been quite magnets for bad weather, and saving the Swiss experience for the return leg of our journey.
We did stop in Chur, the oldest city in the Confederation, along the way to visit the distinctive old town and perfect timing treated us to an impressive Alpenhorn concert. We took in a lot of incredible scenery along the way, but unlike some other places we've been there were kind of regrettable, sorrowful opportunities for picture taking, due to the lack of rest stops with scenic views. The casual tourists would need to infiltrate a local at the nearest exit in order to properly capture some of these landscapes.
Approaching Italy via the Lake Lugano region, we stopped there to begin marvelling at the pronounced beauty of the place and reflect on the changes in Swiss culture and language. In the late afternoon, we arrived on the shores of Lake Como and after another wonderfuly scenic stretch of road along the beach (not recommended for the nervous-driver types due to the size of roads and the Italian style of driving) and to our first campsite, in a village called Dongo, on the north-western shores. Not morbid or creepy but rather picturesque and serene, the camp is set in a church yard right on the lake, with bells chiming throughout and waves lapping