.: day-trip: limburg-an-der-lahn und koblenz :.

We had a chance to spend the day further exploring the Rhine region and first visited Limburg-an-der-Lahn. Despite the negative publicity of late for the city and the diocese with the controversy of the former bishop, the so-called bishop of bling because of his extravagant misuse of Church funds to support a lavish lifestyle and cost overruns on his residence (now a museum for the cathedral's treasures but there were threats to turn it into a soup kitchen or housing for refugees—ideas I like better) before being dismissed by the Pope for too much conspicuous consumption and for being rather disconnected from his parishioners.
Of course, the city had many timeless landmarks to marvel at besides—and some in fact tried to excuse the former church figure's behavior as wanting to create a monument that would survive the ages, just like the Dom and castle on the Lahn river it faces. We took a tour around the cathedral and the town's old half-timbered houses, attesting to an important history in trade and manufacture—the settlement having developed in the only gorge among the Rhenish mountain ranges that come together in the valley of the Lahn. A nice sunny day was materializing and we went westward to see the city of Koblenz next.
By accident, as we approached, we made a detour to something advertised as Fortress Ehrenbreitstein and we were really glad we had made that turn, rather than try to engage the city directly. A little bus brought us uphill to the massive grounds of the fortified installation, commissioned by the Prussian princes in the early 1800s to protect the strategically important town below from the armies of the Napoleon, and as one of the largest military complexes in the world, it is considered to be The Guard on the Rhine from the song “Die Wacht am Rhein.”
The fortress was impervious to attacks but switched control many times over its relatively short history and hosts a number of memorials, museum exhibitions and a youth hostel in its maze of turrets and walls.
We had a commanding view of Koblenz below, punctuated by the colossal statue of Emperor Wilhelm I a-gee (mounted on a horse) and completed about a century latter on a wedge of land known as the Deutsches Eck. In another strategically important convergence, at this point the Moselle joins the Rhine, and from the fortress, we were able to take a ride down to the city in a gondola and do some more exploring.
 Usually, time was a little more of a commodity since the park was usually only in operation until six in the evening, but with the World Cup and a public-viewing being held in the fortress grounds later, the lift was in operation until midnight. There were many other interesting structures to see and we even had a bit of Mediterranean flair along the banks of the Moselle.

.: In the heart of Toscana :.

Jeder kennt das... neigt sich der Urlaub allmählich dem Ende entgegen, kann man das leider nur noch

eine Weile ignorieren. Am Mittwoch Abend (04.06.) stand noch für kurze Zeit die Planung, uns noch ein kleines Stück weiter gen Süden zu bewegen, um unbedingt noch Siena zu sehen. In Anbetracht der kommenden Pfingstfeiertage und der zu erwartenden Reise-Welle gen Süden entschieden wir uns jedoch, dieses Ziel für einen (hoffentlich) zeitnahen nächsten Toscana-Besuch aufzuheben.

In Orientierung an eine in unserem WoMo-Führer mit besonders schönen optischen Eindrücken ausstaffierte Route gings am Donnerstag zunächst weiter nach Certaldo Alto. Vor allem ist der Ort bekannt als möglicher Geburtsort und als Sterbeort von Giovanni Boccaccio (Decamerone), der hier auch beerdigt wurde. 

Im Anschluss fuhren wir nach San Gimignano - man munkelt, jeder Toscana-Kenner würde ungläubig mit dem Kopf schütteln, wenn man berichten würde, ausgerechnet einen Besuch dieser Stadt ausgespart zu haben. 

San Gimignano wird auch „Mittelalterliches Manhattan“ oder die „Stadt der Türme“ genannt,  wiederum zurückzuführen auf die sogenannten "Geschlechtertürme", die uns schon andernorts begegneten. Die reichen Familien im Mittelalter versuchten, sich in der Höhe ihrer Türme gegenseitig zu übertrumpfen und damit ihre Macht zu demonstrieren.

Das schien ihnen wichtiger zu sein als ein luxuriöses Leben, das in solchen Türmen nicht möglich war. Von den einst 72 Geschlechtertürmen existieren in San Gimignano heute noch 15. Seit 1990 ist der Stadtkern Teil des UNESCO-Weltkulturerbes. 

Schweren Herzens traten wir im Anschluss zumindest schon für ein paar Kilometer die Rückreise an und fanden einen wunderbaren Platz in Fiesole mit traumhaftem Blick auf Florenz. 

Am Freitag setzten wir zu einem 600 km-Sprung gen Norden und schafften es bis nach Innsbruck, wo wir wiederum in einem Vortörtchen (Volders, Schlosscamping Aschach) einen mehr als nur passablen Campingplatz mit, im Vergleich zu Italien, seeeehr moderaten Preisen fanden. Am Samstag begegnete uns auf der Fahrt über München und Nürnberg die Reisewelle der Urlaubshungrigen auf der Gegenfahrbahn.

In der Entscheidung, bereits einen Tag früher die größere Etappe unseres Rückwegs in Angriff genommen zu haben, fühlten wir uns klar bestätigt....

.: exploring toskana :.

Our adventures last saw us in Pisa, and the next day we departed the campsite to explore a region with landscape atypical to the Tuscany into the foothills of the Alps towards the North. First, we stopped off in the city of Lucca and strolled along the the tops of the Renaissance era burns and embankments that encircle the historic city-centre and admired the architecture below.
There was an ensemble of medieval buildings, including the cathedral that we toured, a high tower prominiently incorporated into every town and village in this area and a bank headquarters, which is one of the oldest in the world, founded in the thirteenth century. We went further along the River Serchio to marvel at the the so-called Devil’s Bridge built during the early Middle Ages. It is really named Ponte della Magdalena but astounded passers-by whom had never seen much in the way of complex engineering attributed such an impossible construction to something diabolical.
It crossed the river by Borgo and we wound our way up the steep mountains until Barga for a visit to the Dom there, impressively surveying the valley below and windowed with alabaster slabs, making for a dark interior on this less-sunny afternoon. With the uncertain weather, though the sun returned, we doubled back and headed toward the summit of Montecatini Alto for the evening, taking in the sweep of of the landscape, groves of oliv trees and vineyards.
The next morning, we saw the village and descended into the resort town below, the spa of the same name and spent a luxurious midday in the arcades of the baths.
We went on and stopped in Pistoia, which seemed a little gritty in comparison but was nonetheless nice to see.
Afterwards, we came to the village of Vinci, the namesake of Leonardo, and it made us wax philosophical, visiting the church where he was baptized some four-hinder and fifty years hence and then his birth home, imagining how different the course of history might have been if such a genius and enterprising mind had not been born at that time and place. Later, we crossed the wine-producing region of Tuscany where chianti comes from and eventually stopped in a little village called Barberino to set up camp for the evening.

.: Leaving Liguria… :.

Noch am vergangenen Freitag fanden wir einen super-schönen Stellplatz in Levante… dank unseres wirklich nützlichen Führers vom WoMo-Verlag (an dieser Stelle vielen, vielen Dank… eure Bücher sind echt Gold wert!). 

Levante liegt etwas nordwestlich der Cinque-Terre-Dörfer - auf Empfehlung näherten wir uns nicht

weiter und tappten damit wohl nicht in dieselbe Falle wie andere Touri’s, die meinten, mit ihren 7,5-Tonnen-Kisten die schmalen Küstenstraßen ohne Wendemöglichkeit bereisen zu müssen.

Ganz klar… die „5 Dörfer“ lassen sich entweder gut per Zug erreichen oder eben erwandern. Der Samstag begann wettertechnisch nicht vielversprechend, somit hielten wir uns die Option offen, noch einen weiteren Tag in der Region zu verbringen (schicke Fotos macht mal halt nicht unbedingt bei Regenwetter :). Wie auch immer… am Sa. fuhren wir zunächst mit dem Zug zum am weitesten östlich gelegenen Dorf: Riomaggiore. 

Anstatt nun ewig viel zu den sich in ihrem Charakter doch recht stark ähnelnden Cique-Terre-Dörfern

zu schreiben, lassen wir lieber die Bilder sprechen. Der interessierte Leser wird dann sicher selbst mal fix Google bemühen?!:)

Da vor einigen Jahren aufgrund von Überflutungen Teile des berühmten Küstenwanderwegs entlang der Dörfer zerstört wurden und seither gesperrt sind (keine Sorge - es gibt noch andere Wege, die fantastische Aussichten aus höheren Berglagen liefern), entschieden wir uns, von Riomaggiore eine Station nach Manarola zu fahren und von dort aus eine 3-h-Wanderung durch die Weinberge gen Volastra und Corniglia zu unternehmen. 

Unser Tatendrang wurde dann ab Mittag mit bestem Wetter belohnt. Als wir uns am Abend das wohl

berühmteste der 5 Dörfer - Vernazza - anschauten, strahlte dieses bereits in prächtigen Farben im Licht der Abendsonne.

Am Sonntag ging’s ein Stück weiter gen Osten, aber allzu viel nahmen wir uns nicht vor. Der Weg führte uns nach Lerici, ein Kleinod vor der Toren der recht bekannten, aber eben auch ziemlich von Industrie und post-WWII-Architektur geprägten Großstadt La Spezia. 

Wie schon gesagt… außer durch Lerici entlang dessen Strand zu schlendern, haben wir nicht viel

gemacht - war ja auch Sonntag, gelle?!:)

Am gestrigen Tag verließen wir Lerici und nach wenigen Kilometern schlussendlich auch Ligurien, um mit Pietrasanta den ersten Ort in der Toskana zwischen apuanischen Alpen und Küste genauer unter die Lupe zu nehmen - ein echter Tipp! 

Lohnenswert ist dort auf jeden Fall eine Besichtigung des Domplatzes. 

Am frühen Nachmittag erreichten wir Pisa - optimales Timing, da einerseits der nur ca. 1 km vom Zentrum gelegene Campingplatz noch nicht überfüllt war und uns zudem noch ordentlich viel Zeit für die Besichtigung der Stadt blieb. 

Natürlich führte uns der Weg zunächst direkt zur Piazza dei Miracoli, wie der Platz um den Dom

auch genannt wird. Schande über mein Haupt - bis zur Ankunft dachte ich, die Hauptattraktion sei nur der bekannte schiefe Turm.

Aber nein, das gesamt Ensemble Baptisterium, Dom und Turm ist schlichtweg atemberaubend. Wir schlenderten noch ein wenig durch die Stadt bis an den Fluß Arno, der früheren Grenze zwischen den Reichen von Pisa und Genua, um schlussendlich am Torso Italia noch eines von Keith Harings letzten Werken (Tuttomondo, 1989) zu bestaunen. Der Abend endete beschaulich und sonnig - heute soll uns der Weg bis nach Lucca führen…