.:like a painted ship upon a painted sea or far and away:.

As we have packed and are waiting for the shuttle to take us back to Ataturk International, here is just a short blog on yesterday's activities: an all day cruise through the Golden Horn and the Bosphorous, some 30 km, to the mouth of Black Sea.  It turns out that the shuttle service was quite prompt and rather preempted posting.  It was very beautiful and relaxing. 

There was a village (and Turkish Army depot) at the northern-stop (the village's name meant something like "turn-around point" and Zollamt), and it was wonderful to get away from the noise and the pulse of the city.  There was a two hour pause during which we hiked up to the ruins of a fortress looking back over the entire landscape, Istanbul disappearing below the horizon.   It was quite peaceful to enjoy the sun and the view in the busy waters without the pace and urchins of the city.  Some recurring figures defy explanation, like the guy on almost every street corner with a Spirograph and colored pens, or those selling merchandise from the Island of Misfit Toys--there was quite a lot of that, or the ubiquitous old man with a bathroom scale.  It was hard to make sense of it all. 
After the cruise, we returned to the Grand Bazaar for a final look around, and then to a little restaurant around the corner from the hotel.  It had very understated decor and was cozy, and I think, unintentionally romantic and sweet with classic Dean Martin songs playing into the streets.  It was a very good, rejuvenating vacation and I am sad to leave.  Gülé gülé, Istanbul.

.: a very local neighborhood - oder: an der Grenze zwischen altem und neuem Istanbul:.

Ungeachtet des Umstandes, das es hier wahrscheinlich mittwochs sowas wie einen zweiten Sonntag gibt, begaben wir uns auf die Suche nach einigen wenigen verbliebenen christlichen Kirchen in Istanbul. Die fuer ihre Fresken als Geheimtip geltende Chora-Kirche konnten wir dann leider nur von aussen betrachten – dafuer fuehrte uns der Weg in Nachbarschaft der Theodosianischen Landmauer (Fener) dann durch Viertel, die sicher nicht fuer Touristen gesperrt sind, aber von denen wahrscheinlich auch eher seltener gefunden werden. Da trifft man dann schon auf recht krasse Gegensaetze zwischen dem Instanbul des neuen und des alten Jahrtausends – 500 m neben einer fast schon exquisit wirkenden Tram-Station stehen Haeuser, um die man lieber einen Bogen schlaegt und bei deren Anblick wohl jeder deutsche Bauamts-Angestellte weinend davon laufen wuerde. Aber das macht wohl schlussendlich auch das Flair aus – den dort wohnenden scheints gut zu gefallen, alles wirkt sehr lebendig, freundlich gibt man uns beim Versagen unseres Stadtplanes Auskunft (wenn man nicht grad einen der auf Touristenfang befindlichen “Mitarbeiter” einer Schuhputzer-Brigade anquatscht, die mit der ewig gleichen Masche einen Kontakt herstellen wollen, um dir dann fuer ein halbes Vermoegen die Hufe zu saeubern…:-). Weiter gings dann nochmal zum grossen Schiffsanleger am goldenen Horn – wir wollten uns schon mal kundig machen, wo wir am Donnerstag die guenstigsten Karten fuer eine Bosporus-Rundfahrt erhaschen koennen. Nach einem Ausflug auf den Galata-Turm, wo wir mit einem gigantischen Blick auf Istanbul bei Sonnenuntergang belohnt wurden, gings nach einem insgesamt 9-stuendigen Fussmarsch dann (endlich) zurueck ins Hotel… diese Nacht warden wir wohl garnix mehr von der Aussenwelt mitbekommen und auch der “Weckgesang” vom 20 m entfernten Minarett wird uns am Morgen nichts anhaben koennen… :-)

.:hither and yon:.

Our adventure continues--we began the day with an extensive tour of the Hagia Sofia.  The age and scale of the building, which has seen many incarnations, was unreal.  Afterwards we saw the ruins of the old Roman hippodrome, framed by gardens in a city that has more tulips than Holland.

Next, we trekked past the University to the great, imperial Suleman the Magnificent mosque on the hill.  We toured the grounds but the mosque itself was closed for repairs.  We doubled back through some winding streets and narrow alleys until we eventually came to the Grand Bazaar--the world's oldest and largest shopping center, which has more elements of a mall rather than a market but still a lot of fun.

In the evening, rather than wait for the elusive sunshine, we took a mass-transit ferry to Uskardar on the Asian side and had some amazing vistas of the fortresses and mosques and palaces at sun set.  We passed Leander's Tower, the rock that marks mid-way in the straits of the Bosphorous and took a brisk walk before again boarding the ferry for the return trip, even more astounding in flood lights.  Still more adventures await us today.

stray cat strut

Our first day turned into a fantastic adventure, beginning in the morning with a tour of an ancient cistern deep beneath the city.  We think that this was the setting for the battle with Medusa from the original Clash of the Titans. 

We spent the rest of the morning looking around the Blue Mosque, and then an extended visit to the Topkapi compound, the palace, the kiosks and the harem.  Istanbul has some particular features, like the bands of feral cats absolutely everywhere; they seem content for the most part.  Another common feature, part of the inventory, is the hawker to lure you into his stall, shop or restaurant.  It is a little overwhelming, and I am not the quickest to decide when it comes to a simple choice so I do not like to feel pressured. 

In the afternoon, we walked to the periphery of the Grand Bazaar--saving that foray until today and saw the Column of Constantine, which was once apparently laden with relics, like the axe of Noah and the staff of Moses--though I thought that was at the Topkapi treasury. 

In the evening, we also saw the Wall of Theodorus and then returned (by streetcar) to the mouth of the Bosphorus and walked from Europe to Asia and rebounded underneath the Galata Bridge for a very fancy dinner--that was also thrust upon us but pleasant and reasonable in the end.  If there is one salesman on the block, then they all have to use the same tactics.

.:....going to Istanbul:.

Noch bevor wir wussten, dass Istanbul zur europaeischen Kulturhauptstadt gekuert wird, buchten wir Tickets & Hotel... natuerlich ging uns in den letzten Tagen maechtig die Muffe, weil ploetzlich ein bloeder Vulkan die Planung haette kippen koennen. Gegen Mittag gestartet, kamen wir So, 25.04. 16.00 Uhr auf dem Atatuerk-International-Airport an, mussten dann ein zweites Mal durch die Sicherheitskontrolle, weil wir vergessen hatten, innerhalb des Flughafengebaeudes Geld abzuheben. Wie auch immer - rasch fanden wir einen super-serioes wirkenden aelteren Taxifahrer (mit Anzug), der uns gaenzlich ohne Navi und Funkgeraet (sowas geht also noch) durch die Metropole chauffierte. Im Hotel angekommen, haben wir uns erstmal selber auf die Schulter geklopft: gutes Hotel in Top-Lage... die Hagia Sophia sehen wir vom Fenster aus, alle Sehenswuerdigkeiten sind nur einen Steinwurf entfernt. Nach einer ersten Tour am Abend werden wir uns dann am Mo. zunaechst den Hauptattraktionen widmen: Topkapi-Palast, Blaue Moschee, Hagia Sophia, Grosser Basar... -to be continued-