.: himmelfahrt :.

Today’s holiday, Ascension (Christi Himmelfahrt), is observed with regional variation, sometimes as Vaterstag, the direct compliment to Mothers’ Day, or as Herrentag or as Männertag, simply Men’s Day. Whatever the case, the weather waxed sunnier and warmer and we took the opportunity to again venture through the Rhön.
This time, however, we headed the opposite direction, towards County Bad Kissingen. The course I plotted out seemed to have a few red-herrings and unnecessary detours but the drive through the foothills and the green countryside was spectacular and we discovered a few hidden treasures, just in the neighbourhood. First we stopped at the early-Gothic Closter Frauenroth located in Market Burkardroth, and then we winded our way closer to the county seat to the village of Trimberg, and the outstanding castle ruins of the Trimburg on the promontory appeared as we rounded the corner.

The –berg/-burg distinction sometimes confuses me, plus the fact that some towns have a similar landmark referred to as Burgberg. Both the castle and the village clinging on the hill referred to a noble family who expanded their stronghold from a medieval core over the centuries and whose different architectural styles witnessed many changes over the eras. For Fathers’ Day, they were holding a cook-out in the courtyard, and afterwards we had a lot of fun exploring the towers, turrets and halls that had been very well restored. There was a lot of activity, with a crowd of people enjoying the grill and actors and actresses in costume, camping out along the ring-wall for a Renaissance Festival and jousting-match next week.

.: day-dreaming and fairy-tales :.

Wanting more than the window-shopping experience and see the newest models in person, we drove to a large dealership in Hanau and paced the lot several times, comparing features, colours and options. Inside the show-room, the different configurations for the dash and the cabin, really became an embarrassment of choices. We were dazzled, but I think we have a better idea what we want in a new camper—Lady II. On the way back home, we stopped an explored the enchanted and storied town of Steinau an der Straße on the River Kinzig. It has that designation because it lies on the ancient trade route, a Roman road between the market-places of Frankfurt and Leipzig.

The imposing and well- preserved Schloß, dating from early Renaissance times, I think, was an inspiring backdrop for two of the town’s famous residents, the Brothers Grimm, linguists and compilers of folklore and fairy-tales. Pausing at a café, a telephone went off with a tinny ring from the Nutcracker Suite, and I imagined that it was mandatory that all residents have similar fairy-tale music ringtones.

.: lovely hate-mountains :.

Um uns wieder auf etwas andere Gedanken zu bringen und die kommenden Urlaubstage einzuläuten, begaben wir uns heute auf eine kleine Tour durch Rhön-Grabfeld und die Haßberge. In relativ hoher Dichte finden sich hier in fast jedem Örtchen kleinere Schlösser und Burgen/Ruinen. Zunächst gings erstmal über Bad Königshofen nach Sternberg. Kein Schloss im Grabfeld umgibt eine so geheimnisvolle Aura wie das in Sternberg. Das mag zum einen an der versteckten Lage hinter hohen Mauern liegen, zum anderen an der Tatsache, dass man meist nur aus der Ferne einen Blick auf die Spitzen der vier mächtigen Türme mit den Zwiebelhauben des Schlosses erhaschen kann. 1667 wurde auf den Grundmauern einer vorher dort befindlichen Burg ein prächtiges Barockschloss nach dem Geschmack der Zeit errichtet. Die vier in verschiedene Himmelsrichtungen weisenden Türme erinnern an die vier Jahreszeiten, zwölf Kamine symbolisieren die Monate, 52 Türen die Wochen und 365 Fenster die Tage des Jahres. 

Weiter gings gen Serrfeld, auf der höchsten Stelle des Ortes erbauten im Jahr 1040 28 relativ mittellose Kreuzritter eine Fliehburg, um in Notzeiten ihr kostbares Hab und Gut in die Kirchenfestung zu bringen. Als am 10. Juni 1168 das Schloß Bramberg von Kaiser Friedrich Barbarossa zerstört wurde , blieb er für eine Nacht in der Serrfelder Kirchenburg.

Das im nahen Bundorf stehende Schloss besteht aus dem Nordbau, der um 1700 hundert im barocken Baustil entstand und dem Südflügel mit drei Stockwerken. Der Besitzer, Truchsess von Wetzhausen, ließ die Anlage, die ursprünglich als Wasserschloss gedacht war, 1565 nach dem Bürgerkrieg wieder errichten. Seit 700 Jahren nutzt die Adelsfamilie von Wetzhausen das Schloss als Wohnsitz und der „Herr Baron“, wie er in Bundorf genannt wird, „möchte diese Tradition fortsetzen“.

Unweit von Bundorf ist auch seit dem 18. Jahrhundert das Schloss Stöckach zu finden. Schon zu Beginn der Gründung des kleinen Dorfes waren hier Adelsgeschlechter vorhanden, die im Laufe der Jahrhunderte den Besitz immer wieder veräußerten. Während der NS-Zeit wurde Schloss Stöckach als Arbeitsdienstlager für Frauen zweckentfremdet, von 1946 bis 1952 war dort ein Altenheim untergebracht. Danach war das Fränkische Theater im Besitz des Schlosses, bevor es privat verkauft wurde.

Die Burgruine in Dippach umfasst die noch recht gut erhaltene Außenmauer einer kleinen spätmittelalterlichen Dienstmannenburg. In einer solchen Burg lebte kein Adeliger oder selbstständiger Ritter, sondern ein Verwalter des jeweiligen Herrn, ein Dienstmann. Fast alle anderen ähnlich wehrhaften festen Häuser der Gegend wurden im Laufe der Jahrhunderte zu Wasserschlössern ausgebaut oder abgetragen. Nur in Dippach bekommt man noch einen Eindruck von dieser Vorform vieler Schlösser.  

Das Schloss Birkenfeld liegt etwa zwei Kilometer westlich des Marktes Maroldsweisach im Landkreis Haßberge. Die große Gutsanlage gilt als eine der bedeutendsten Schlossanlagen des 18. Jahrhunderts in Unterfranken. Eine Besonderheit stellt die Konzeption als ländliche Villa dar, welche vom Hauptwohngebäude bis zum Landwirtschaftshof in den Jahren 1738 - 1752 einheitlich geplant und umgesetzt wurde.

.: Bye Bye Lady... :.

Nachdem sie uns in den letzten beiden Jahren an manch nette Orte gebracht und in 2011 auch auf einem 3000 km-Trip quer durch Frankreich begleitet hat, litt unsere mittlerweile 28-jährige "Lady" nach der Winterpause an ernstzunehmenden Grippe-Symptomen und schlussendlich Herzversagen (etwas nüchterner ausgedrückt: Motorschaden). Wir haben´s uns nicht leicht gemacht, hin und herüberlegt, ein Austauschmotor stand zur Debatte. Aber letzten Endes hätte uns das wohl auch keinen wirklich "neuen" Bus beschert. Die Entscheidung, dass wir nicht nur ein rollendes Hobby brauchen, sondern eben auch ein etwas zuverlässigeres und weniger pflegebedürftiges Gefährt, fiel dann vor zwei Wochen. Ein Bastler aus Bielefeld machte uns einen guten Preis - gestern rollte sie dann zum letzten Mal an unserem Haus vorbei... ohne uns. Das das nicht so easy werden würde, hatten wir uns ja gedacht, aber...

.: monsoon im partheland or a night at the museum :.

Over the weekend, we traveled back to the town in the Mulde valley where H hails from. The weather seemed promising at first, but the rains came in the early afternoon and did not relent. Nonetheless, it was very interesting to revisit with more scrutiny and personableness the town of Grimma, which we had just passed through before, and to travel back in time, buffeted by stories and mementos of not only of H growing up there but also the town history punctuated by great floods.

I learned about this history of natural disasters and rebuilding, exacerbated by modern waterway management that caused the river to crest above the houses by in 2002, and about the Soviet troops that were garrisoned there during the Cold War but had their own separate services and institutions and never mingled with the civilian population. It was interesting to see the sights but unfortunately, our plans were scaled back for another, fairer day.

Later, still battered by rain, we decided to take advantage of the extended operating hours of the attractions of Leipzig for the Museumsnacht. Despite the yucky weather, we realized that these special openings require some planning to map out one’s evening—still we saw two installations that were very impressive. First, we visited the Panometer, a classic panopticon in one of the city’s old industrial gasometers, a huge storage facility for natural gas where pressure could be built up and then distributed for domestic use across the broad urban area.

The exhibition was a living panorama of the Himalayas and Mount Everest, and being in the huge space with the scene displayed on the wall with depth and as real as life was amazing. Afterwards, we joined the party atmosphere at the venerable Grassi Museum (DE/EN).

The architecture alone of this place was impressive and there are several wings of arts and antiquities that I want to come back to see, but we did explore a few special exhibits late into the night:

one was a seemingly random but thought-provoking exhibit on design and applied arts, that made one think about how every commercial item, whether enduring, inspiring or disposable, had a designer with intention; the other was a glorious stroll through rooms after room of amazing artefacts from Art Nouveau (Jugendstil) to Art Déco to Modern styles.

.: Ostern mal frängisch... :.

Nachdem die Wettervorhersage schon tagelang wenig Gutes für´s Osterwochenende versprochen hatte, starteten wir mit etwas Skepsis in die Feiertage. Im speziellen Fall waren wir dann echt überrascht und froh, dass sich die Frösche geirrt hatten - Samstag und Sonntag wurde Unterfranken bei noch recht spät-winterlichen Temperaturen immerhin mit jeder Menge Sonnenschein bedacht. Die für Sonntag geplante kleinere Tour in Richtung J´s alter Wahlheimat konnte also wie geplant stattfinden. Am Morgen fuhren wir erstmal Richtung Volkach. Noch vorm Stillen des Mittags-Hüngerchens machten wir einen Abstecher zum Kloster Vogelsburg, ein Spaziergang durch die noch etwas kahlen Weinberge lieferte einen großartigen Rundumblick auf die Volkacher Mainschleife - einer der bekanntesten Weinanbaugebiete dieser Region. Nach einem super Fisch-Essen im Volkacher Hotel Behringer gings danach in entspannter Fahrt gen Mainbernheim, einem Städtchen im Landkreis Kitzingen, welches erstmals 889 urkundlich erwähnt wurde. Erhalten sind hier vor allem ein mittelalterliches Stadtbild mit weitgehend intakter Stadtmauer, 2 Toren und 21 Türmen, die evangelische Kirche von 1732 sowie einige sorgfältig restaurierte Bürgerhäuser.

.: graffiti, scraffito and art nouveau :.

Aside from some outstanding views from the Charles Bridge (local lore has it that if one pets the dog and rescues the boy on the pedament of this statue, one is destined to return to Prague) and a tour of the castle and cathedral grounds, we also took a long look at the storied pilgrimage complex at the Loreta.   

And then, along embassy row, saw the venerated statue of the Infant Jesus of Prague (EN/DE), sporting a fancy new crown that the Pope donated on his visit a few years prior. I liked the painted shutters from the outside that look as if some Glockenspiel will pop out from behind them.

In the evening, we returned to the Bridge for some nighttime views by way of Kampa Island in the Vltava (Moldau).

 Tramping through the park, we found some strange architectural pieces in the dark and a monument to the Velvet Revolution, the so-called John Lennon Wall, hopeful and challenging graffiti that authorities painted over daily, only to have more messages there the next day. The wall itself is part of a structure owned by the Sovereign Order of the Knights of Malta (SMOM, die Malteser), who allowed this business to continue throughout the eighties.

The next morning, we hiked along the river to the far end of the city to explore the Vyšerhad (EN/DE) compound, the original seat of the Czech capitol with ruined ramparts and a relatively young art nouveau basilica minor.

The vistas from the cliff face were amazing. Afterwards, we returned to the old town to marvel at the imposing high gothic Powder Tower (Pulver Turm) and then had a coffee in another classic building, fashioned in 1912 in a much different style, the art nouveau Municipal Hall (Das Gemeindehaus). In the evening, we explored some of the neighbourhood surrounding the Botel. It was a little sad to be leaving the city so soon, but we had seen quite a lot in a short amount of time and had fun.

On our way back home, we took in a bit of the countryside on the way to Burg Karlštejn, the grand fortress built as a keep for the regalia and treasure of the Holy Roman Empire.