.: jurassic park oder schwaben alb:.

After the morning fog cleared, we were lucky to have an absolutely beautiful golden October weekend for our visit to the town and castle at Sigmaringen in the Swabian Alb—part of the Jura mountain range, between Stuttgart and Lake Constance (Bodensee).
 It was one last opportunity to take the new Bully for a turn and go camping this year before the cold weather and short days set in. The castle on an outcropping overlooking a gentle, narrow spot along the Danube (Donau) dominated the surrounding, rather modern city that’s spread around and was an odd juxtaposition on the approach and when we went to pick up some provisions in the evening, with the castle’s turrets clearly visible from the parking lot of a discount supermarket chain.
Not that castles are always remote occurrences, monitoring peasants from on-high, but it was strange and impressive the way that this one just sort of mushroomed from the landscape. First we sought out the best vantage points, strolling through the historic part of town (Altstadt) and then climbing through the neighbourhoods to a chapel opposite, Saint Joseph’s, to get a view. Our campsite on the banks of the Danube, crooking around with a view of the castle at night was very nearby. The next morning we had a tour, which was an absolutely fantastic review of its history with an amazing inventory of finery to impress the visiting crowds.

No photography was allowed inside, unfortunately. Sigmaringen is the estate of a branch of the Hohenzollern family, the hereditary princes of Prussia and was host to many important and powerful guests during all its incarnations, and has been an independent principality of Prussia and the seat of the Vichy government of France in exile in its time. Aside from period furnishings from the family’s private collection, the memorable tour featured a lot of hunting trophies and a weapons collection fit for the past time of kings and an Andy Warhol painting of relative, Fredrick the Great.

.: Hennebergerland :.

We took a leisurely Sunday drive just over the border into Thüringen to visit two of the historic holdings of the ancient Henneberg line. The stately castle occupied the centre of the old town of Römhild, at the foot of the twin mountains, the Gleichberge.
The former royal residence, in late Gothic style, now housed several apartments and doctor’s practices as well as a museum in deference to the town’s reputation for distinctive hand-thrown pottery.
Next, we took some meandering country roads to see the impressive complex of Schloss Bertholdsburg, which once held between its towers, courtyard and four grand wings the whole surrounding town of Schleusingen as a villa for the Duke of Henneberg.

As the domain of the dukes waxed and waned and were realligned over the centuries, the town has since grown out of those original dimensions and now the castle hosts a quite large dinosaur museum and convention centre and after a fire took on its Renaissance style façade, but the castle still is a dominating feature of the old town district and boasts some impressive architectural features, including a Prunk Portal (fancy gate) and an expansive garden.

.: Just a little video review of our trip to the Rheingau :.

.: Rheingold :.

Angesichts der Veränderungen, die in nächster Zeit anstehen, war es nicht verwunderlich, dass wir uns für einen kleinen Wochenendtrip in den Rheingau entschieden. Wir starteten recht zeitig, nach bereits 2 Stunden kamen wir über Wiesbaden an unserem ersten Zwischenstop an: in Eltville (EN/DE), einer  besonders schönen "Perle" des Rheingau und bekannt als die Stadt "des Weines und der Rosen". Vor allem die Kurfürstliche Eltviller Burg mit ihrem begehbaren Turm und der Rosengarten rund um die Burg begeistert nicht nur während der "Rosentage" im Mai gnadenlose Romantiker aus der ganzen Welt. 

Wir verließen Eltville, fast schon vor den Stadttoren liegt das allseits bekannte Kloster Eberbach (EN/DE), eine ehemalige im Jahr 1136 gegründete Zisterzienserabtei. Die weitläufige Anlage mit ihren romanischen und frühgotischen Innenräumen wurde vor einigen Jahren einem weltweiten Publikum als Schauplatz der Verfilmung von Umberto Ecos "Der Name der Rose" bekannt. 

Im Mittelalter betrieb Kloster Eberbach das florierendste Weinhandelsunternehmen der gesamten Welt. Bis heute zeugen die zwölf historischen Weinpressen im Laienrefektorium von den enormen Erträgen der klösterlichen Anbaugebiete. Eberbach ist eine Pilgerstätte von Weinliebhabern aus allen Himmelsrichtungen. Die hier ansässige Weinbruderschaft "Rheingauer Weinkonvent" widmet sich der Verbreitung des Wissens um den Wein; Kellerproben im Cabinet- oder Hospitalkeller werden von der Stiftung Kloster Eberbach angeboten, außerdem finden festliche Weinproben im barocken Refektorium oder im Laiendormitorium aus dem frühen 13. Jahrhundert statt (Quelle: www.rheingau.de). 

Weiter gings danach zum Kloster Johannisberg - von außen schick anzuschauen, reingekommen sind wir allerdings leider nicht. Im gleichen Ort fand sich dann das Schloss Johannisberg. Nach der Säkularisierung durch Kaiser Napoleon und der anschließenden gemeinsamen Verwaltung durch Preußen, Russland und Österreich, gelangte das 1716 erbaute  Schloss 1816 in die Hände des Staatskanzlers des österreichischen Kaisers, Clemens Wenzel Lothar Fürst von Metternich, der damit für seine Verdienste im Wiener Kongress belohnt wurde. 

Nach nur wenigen Kilometern entlang des Rheins erreichten wir schließlich Rüdesheim (EN/DE), eine alte Winzerstadt - schon die Römer trieben hier Weinbau. Das Herz der Rüdesheimer Altstadt: die Drosselgasse, Magnet für Besucher aus allen Kontinenten, Live-Kapellen spielen Unterhaltungs-, Blas- und Tanzmusik vom späten Vormittag bis nach Mitternacht. Doch wir wollten hoch hinaus: Zum in den Jahren zwischen 1877 und 1883 erbauten das Niederwalddenkmal (EN/DE) mit der "Germania". Man wollte mit dem 38 m hohen Monument ein Andenken an den deutsch-französischen Krieg von 1870/71 und die Wiedererrichtung des Deutschen Kaiserreiches schaffen. Um den zahlreichen Besuchern, die das Monument besichtigen wollten, gerecht zu werden, baute man eine Zahnradbahn, die ab 1884, als Vorläufer der heutigen Seilbahn, die Besucher durch die Weinberge zum Denkmal beförderte. 1954 löste die noch heute genutzte  Seilbahn die Zahnradbahn ab. 

Am Denkmal angekommen, waren fast mehr mit dem atemberaubenden Rundumblick von einem der vielen Aussichtspunkte auf den Rhein und die Umgebung beschäftigt. Wir sind dann noch ca. eine Stunde von Fotomitiv zu Fotomotiv getappelt, dann lief unsere Parkuhr ab. Gegen 18.00 Uhr erreichten wir unsere Campingplatz in Geisenheim - recht gepflegt, aber irgenwie schon mitten in der Nachsaison (hä? wir haben doch grad mal August...). Naja - Glück gehabt: wir haben den letzten (und vielleicht einen der besten) Plätze direkt am Rhein erwischt, bevor die Dame an der Rezeption das Gelände verließ. Am Sonntag gings bei etwas regnerischem Wetter zurück - dabei statteten wir Wiesbaden noch einen kurzen Besuch ab.

.: enchanted castle or magical-thinking :.

Over the weekend, we paid a visit to the impressive Burg Kriebstein in Middle Saxony, near Waldheim and dominating the landscape on the cliffs over the dammed river Zschopau. It was originally build as a knight’s residence in the late 1300s and though later embellished by its various owners managed to retain its medieval style and character, radiating out from the main tower, the castle-keep. The grounds were fun to explore and accessible from all angles, including a meandering trail down to the water, deep wells and a cavernous cellars. The nicely curated interiors offered a treasury of furnishings with historical context to populate a suite of rooms and halls from the last noble owners, the family von Armin, including a Biedermeier-style study and den.

The fairy-tale castle was not only a prime drop-drop for contemporary German remakes of Snow White (das Schneewittchen) and Iron John (der Eisenhans) and had a celebrated and charmed extence in its own right—once the castle was captured by a rogue knight who was determined to take power by was merciful with the ladies of the court. The conquering knight gave them their freedom plus anything that they could carry away with them on their backs. The knight expected the ladies to flee with jewels but they all opted to tote away their husbands.
The knight in turn was so impressed by this selfless gesture, he spared them all, although the usurper kept the castle and lands. One hall also had a curious exhibit on wishful/magical-thinking (Zauberhafte Wünschelrute) and associated tricks and instruments, like ouija boards and the featured Wünschelrute.
We all tried the divining rods and dousing sticks and all had the same reaction (detecting the plumbing beneath the floor), despite skepticism or trying to overcome nervous-energy.

.: god tur or there and back again :.

It was very hard to say farewell to Norway, especially taunted by the sun that treated us with a few more glorious hours on our last day and facing the prospects of a very long drive, across the length of Denmark and two-thirds of Germany’s to maximize our vacation time there but it all proved well worth it. We want to share a few parting shots that say and promise again for the future god tur (good travels): We left the campsite just behind the dunes in Ølberg with the intent of exploring the fine city of Stavanger, rich from oil profits which the state is holding in trust. Taking a meandering route, uncertain about the weather, we slowly made our way there, stopping at another monument to Norwegian unity, three gigantic swords commemorating the peace among the Viking tribes.

We trudged about the town quite a bit, menaced by seagulls and looked at the petroleum museum, harbour and parts of the old town. We had found our dock in neighbouring Tananger where our ferry would later dock and take us back home, however the weather was too tempting and we headed back towards the fine beaches at Ølberg by Sola to enjoy the rest of the afternoon. Later, we queued up for the ferry, which was indeed a fancy cruise engagement and watched the whole impressive operation of the passengers and cars before us being disemboweled from a ship that we couldn’t imagine could hold that many campers, trailers, cars even tugging boats of their own and people, and finally got to board ourselves, fully trusting the stevedores and dockworkers that there was safe passage for us and the Silver Lady, plying across the waters for some twelve hours.

We’re not worried that we didn’t get to see everything, though a little sad that the adventure has to end, because we know that we will be coming back.

.: goodbye Norway :.

Rein faktisch zwar noch etwas verfrüht - aber da wir nicht wissen, ob wir morgen vor unserer Rückkehr nochmal dazu kommen, ein paar letzte Eindrücke hier zu hinterlassen, nehmen wir schonmal heute formal Abschied von Norwegen. 

Der Weg führte uns aus der Nähe von Haugesund noch einmal über Sand und Jørpeland auf einen wunderbaren Campingplatz direkt hinter den Dünen bei Sandnes. Von hier aus sind´s morgen nur 15 km bis nach Stavanger. 

Wir wollen uns dort tagsüber noch etwas die Altstadt anschauen, bevor´s dann gegen 17.00 Uhr in Richtung Fähre geht. Die wird dann 21.00 Uhr ablegen und 9.00 Uhr morgens am Sonntag in Hirtshals ankommen. 

Wir lassen an dieser Stelle noch etwas die Bilder sprechen - obwohl uns Norwegen in den vergangenen zwei Wochen mit (fast) allen Wetterschattierungen beglückt hat, zeigte es sich heute geradezu von der Schokoladenseite. Bis bald in der Heimat! J. & H.