.: boat, train, bulli :.

Although Norwegian poet Olav Hauge was reflecting on getting to Trolltunga (an adventure that I think we are saving for our next visit) when penned the verse,''Not car, nor plane, not haysled, nor clunker – not by Elijah's chariot of fire! You won't get any further than Basho. He got there on foot,'' I think those words apply to many amazing sites we've seen so far and got there by hiking. Nonetheless, one can discover some wonders by alternative means of transportation and we treated ourselves to two today. 

We rose early at the campsite in Lærdal (which I was quick to dismiss as some overpriced and family-friendly tourists' trap at first but actually turned out to be a quite nice over-niight spot) to catch the ferry back to Gudvangen. 

A three hour tour via Kaupanger and many otherwise inaccessible settlements along the Sognefjord, the longest and deepest fjord was an incredible experience, getting more and more outstanding as we approached our destination, crossing the tributary fjord called Nærøyfjord, the narrowest yet navigatable by ship, profoundly beautiful flanked by high mountains and honoured as a UNESCO World Heritage site (Weltkultur Erbe). 

I wondered with all the spectacular places we've seen, why Norway had relatively few of such sites, at first, and although I can certainly name some other contenders, I completely agree with that choice. After the ferry docked in Gutvangen, we again burrowed through a series of tunnels—not repeating our same journey underground precisely but we had previously sailed past this beautiful fjord on subterreanian routes in tunnels—and first stopped at an enchanting little village in a cove of another arm of the Sognefjord, the Aurland branch, called Unredal. It was a former pirate outpost, supposedly, with reportedly the oldest and smallest church in Norway. Unfortunately, the church was covered in scaffolding and closed for repairs but we enjoyed a coffee at dock cafe with a panoramic and priceless vista and learned a little bit about the village's true history—tobacco plantations and goat farms, a rowdy herd of which we had to carefully navigate around to get to Unredal. 

Next, we set up camp in a resort town called Flåm—after exploring the harbour area—to eventually mount the valley via the historic Flåmsbana, the twenty kilometer stretch of track to Myrdal. The two hour journey was quite impressive and afforded us a side of the region, steeped in the stuff of industry and advancement we would have otherwise not seen.

.: hardangervidda (baby) and heigh-ho cherry-o :.

Leaving the campgrounds outside of Odda, we travelled further north through Røgaland, rounding another breathtaking fjord and stopping at the harbour settlement, Eidfjord, of the same name. Sticking close to the scenic route that climbed again to impressive heights via a series of tunnels (tunnelenen) that ascended and descended with corkscrew turns. We went to marvel at the impressively high waterfall of Vøringfoss but were overcome by the mists, and then so went onto the monumental nature reserve of Hardangervidda—everytime I read the name on a sign or pronounced it, probably butching it, I thought of that Iron Butterfly song Innagoddavidda (Baby). The area, riddled with Berghytten for hikers and adventurers and trails is only accessible on its fringes and no roads run through it, is larger than the German state of Saarland. 

Assailing a very steep mountain road with dozens of hairpin turns for nearly six kilometers with vertigo-inducing but beautiful views of the valley far below. A bit of on-coming traffic made the climb uncomfortably tight but we made it to the meadow land at the summit. It was a walk in the clouds (and above the clouds) with strange vegetation and otherworldly moss and a plague of curious and aggressive mosquitos—the stuff of legends. We were seeking the source of a certain waterfall and had a great tramp over the marshy mountain top. It was getting late in the evening and having not really tried camping ''in the rough'' yet, we decided to set up in the parking lot for a night spent in the wilds. We were just without electricity—rather just those accessories that took alternating current as opposed to battery-power, but otherwise well equipped.

Beginning the sunday morning's journey early, before there would be too much opposing traffic (strange for such a remote and inaccessible spot), we doubled back to take another look at the Vøringfoss under fairer skies and continued through the orchards and groves of the fruit-producing region. There were many kiosks along the way, offering their harvest and mostly on the cherry-honour-system...

...und da wir schließlich über zwei Tage schreiben wollen, wird an dieser Stelle Arbeitsteilung praktiziert. Wir fuhren wieder ein kleines Stück Strecke über Eidfjord bis nach Brimnes zurück, wo wir die Fähre nahmen und gingen dann auf Kurs gen Voss. Dort landeten wir dann mittags – genug Zeit für einen Stadtbummel incl. Kaffee. Obwohl wir wussten, dass die Stadt stark unter den Folgen des II. Wk´s gelitten hat, fanden wir auch die noch vorhandenen Reste der Altstadt nicht wirklich, u.a. sollte in Voss das älteste Holzhaus Norwegens zu finden sein – vielleicht haben andere mehr Glück:). Nur wenige Kilometer nach Voss stießen wir auf den Tvindefossen – einen Wasserfall, der sich breitgefächert über mehrere, mit schwarzen Algen überzogene Felsstufen ergießt. 

Weiter gings zu einer echten Attraktion dieser Region – wir erreichten Stalheim, ein Postkartenmotiv erster Klasse. Auffallend ist der Hotelbau – in jetziger Erscheinung erbaut 1960. An derselben Stelle standen vorher schon 2(?) Hotels aus Holz – man darf raten, wie die verschwunden sind. Einer der prominentesten Gäste war Kaiser Wilhelm II., der hier 25mal in Folge seinen „Sommerurlaub“ verbrachte. In der Neuzeit ist eher die sogenannte Stalheimskleiva ein Besuchermagnet – die ehemalige Poststraße, die sich mit massivem Gefälle und echt engen Serpentinen den Berg runter schlängelt. Empfohlen wir, die Straße nicht mit größeren Gefährten zu befahren:). 

Wir passierten kurz darauf Gudvangen, wo wir allerdings nicht groß stoppten, da wir hier am Montag (hoffentlich) wieder mit der Fähre ankommen werden. Ebenso streiften wir Flåm nur kurz, auch dorthin werden wir morgen zurückkehren. Es ging dann durch den 25 km (!!) langen Tunnel gen Lærdal, bevor wir dort nach einem Campingplatz Ausschau hielten, statteten wir Borgund (nicht zu verwechseln – die haben nix mit Wein zu tun:) einen Besuch ab. Grund: dort steht eine der wohl schönsten, noch im Originalzustand belassenen Stabkirchen Norwegens. 

Wir werden heute die Nacht schon ziemlich in der Nähe des Fähranlegers in Lærdal verbringen. Die Fähre legt um 8:30 Uhr ab und eigentlich ist die Bezeichnung „Fähre“ auch etwas irreführend – sie wird unter der Hand als inoffizielle Kreuzfahrt über insgesamt 3 Fjorde gehandelt, der bekannteste ist zugleich der größte Norwegens: der Sognefjord. Über Kaupanger wird uns die Fahrt wieder nach Gudvangen führen... and again: to be continued:)

.: ice, ice baby :.

Von unserem letzten Campingplatz in Røldal gings zunächst erstmal ins Örtchen, wo eine der ältesten Stabkirchen (DE/EN) steht. Nach einem kleinen Kameraschwenk wollten wir natürlich auch mal rein, aber da saß dann plötzlich ein Herr mit einer nicht zu übersehenden Kasse vor sich - wie J. zuvor rausgefunden hatte, begründet sich das wohl darin, dass die norwegische Kirche kein staatlichen Subventionen mehr erhält. Einmal überdachtes Niederknien kostet damit jetzt auch Geld...:). 

Wie auch immer, wir machten uns im Anschluss auf den Weg gen Odda - vom angekündigten miesen Wetter war weit und breit noch nix zu sehen. Später fanden wir im Fenster einer Touristeninformation den eindeutigen Hinweis, allen(!) Wettervorhersagen in dieser Region nicht zu trauen. Kurz vor Odda passierten wir den Latefossen (EN/DE) Zwillingswasserfall, welcher direkt an der Straße liegt - man wird in allen Reiseberichten informiert, vor dem Passieren dieses Straßenabschnitts die Fenster zu schließen und prophylaktisch die Scheibenwischer einzuschalten. In Odda deckten wir uns in besagtem Tourist-Office mit reichlich Prospekten ein, und begaben uns dann auf eine geplante Wanderung zu einer Zunge des Folgefonna-Gletschers (EN/DE), dem Bondhusbreen (EN/DE).

Die Tour startet im kleinen Örtchen Sundal, nachdem man den fast 12 km langen und damit drittlängsten Tunnel Norwegens passiert hat, den Folgefonna Tunnel. Rauf bis zum Bondhusvatnet See geht zunächst ein Kiesweg, welcher bis zum Beginn des 20. Jh. für den Transport von Gletschereis runter zum Fjord benutzt wurden. Die letzten zwei Drittel der Strecke führen dann wieder über ausgedehnte Schotter und Geröllpisten durch den Wald - nach ca. 2-3 Stunden kommt man dann dem Gletscher beeindruckend nahe. Vor einem eigenmächtigen Besteigen ohne entsprechende Ausrüstung und einheimische Tourguides wird man gewarnt - das haben wir beherzigt:). Übernachtet haben wir diesmal auf einem Platz in Odda, am Samstag gehts wieder etwas weiter in Richtung Norden, wir wollen ein Stück in Europas größtes Hochplateau reinfahren, das Naturschutzgebiet Hardangervidda (EN/DE). To be continued...

.: ferries, fjords and waterfalls :.

After the amazing range of challenging terrains on the hike to the Preikestolen, the stony path ruttled with roots making a stark transition from forest, to marsh, to pools arrayed across a flat karst ledge, we were left spoilt for choice, and leaving Jørpeland to head north, Norway certainly did not fail to deliver again for beauty and variety. We stuck to the ribbon of road that stenciled the Idsefjord and found some more ancient cliff carvings of boats at Solbakk and proceded to Hjelmeland for the ferry to Nesvik. We crossed the Rogaland to Sand, with something spectacular to see rounding every turn and corner, stopping to take pictures and stand in awe of the view every kilometer or so. Many times, more often. We crossed the fjord at Sand with another ferry and went along the scenic route towards Røldal through Sauda and many, many gorgeous and outstanding though nameless places. It was a challenge to sort through all the pictures and make a choice which ones to post, let alone resist stopping and basking in the scenery. Before Sand, we could see snow and ice on the horizon, high up in the mountains and had gone from elevations just below sea-level (Normal Null) to heights nearly a thousands meters and above the tree line in just the space of a few hours. Even with eighteen degrees outside, there was snow on the ground, in an otherworldly alpine climate, ice next to lush ferns. Our campsite in Røldal looked back on that range of high peaks and we are looking forward to exploring next the Folgefonn glacier near Odda in this area. The initial weatherman's account did not sound very encouraging but such forecasts are often wrong.

.: Wer sitzen will, wie ein Priester... :.

...muss zuvor wandern, wie ein Norweger. Gestern war´s dann also soweit – wir begaben uns auf die Wanderung zur ersten „Hauptattraktion“ unserer Reise, dem Preikestolen (Priest´s pulpit) am Lysefjord. Über einen wahrhaften Stolperpfad, Laufbohlen, Felstrümmer und Schotterberge erreichen wir mehrere Aussichtspunkte und schlussendlich nach 3,8 km auch die berühmte „Predigkanzel“: eine Steinsäule, die fast wie mit der Axt gehauen 600m nach unten reicht und auch im Wasser nicht zu enden scheint. Sicher auch aufgrund des für Mittwoch vorgesagten guten Wetters hatten sich etliche Leute auf den Weg gemacht. Einige waren nicht ganz so super gerüstet schniefend und prustend bahnten sie sich ihren Weg nach oben, da sah so mancher weißer (!) Lacoste-Edelschuh siffig aus. Auf der Kanzel selbst waren wir nicht ganz so wagemutig (oder wahnsinnig) wie einige anderem die sich selbstbewusst und mit den Beinen schaukelnd für ein Foto auf die vorderste Kante setzten. Naja... ein Vorteil des Alters, dass man sich angeblich keinerlei Mutproben mehr stellen muss. Ansonsten lassen wir jetzt einfach mal die Bilder sprechen und haben diesem Posting eine kleine Videobotschaft beigefügt (wenn sie funktioniert:).

 

.: fjord explorer :.

To commence our latest adventure, we packed the night before and left with plenty of time to spare, figuring in Staus and so and crossed Germany without incident. Denmark, though I was sorry to only  use it as a transit point and there must be some interesting things to see outside of that corridor from Germany to the ferry lines, but was surprised to encounter the traffic jams there instead. I guess the country of only five and a half million gets a bit overwhelmed when infrastructure and considerate drivers are descended upon by an international onslaught of vacationers. Still, we made it to the harbour in Hirtshals in plenty of time and had an early supper and a bit of a rest on the beach before boarding. Once we finally got underway in the Fjord Cat—for catamaran, the seas turned kind of choppy and we were tossed about a bit. 

After a two and half hour bumpy ride, we came into the Norwegian port town of Kristiansand at about 02:30. It had been a very long day and we were glad to finally get some sleep. We left Kristiansand the next morning, after seeing a bit of the town in the day light and getting our bearings and made our way through the Lista region to Brogaten by Farsund. There, we climbed around the ruins of an ancient fort that had seen I guess many different incarnations throughout the ages. Just opposite was a compound that was some of the extensive remnants of the Atlantic Western Wall from 1942. After some Norwegian pancakes and some complementary coffee for filling out a rather lengthy and probing survey in the accompanying museum, we went on to Varnes, hugging the coast and being generally in awe in every direction and at all times. There was also a bunker and artillery battery hewn into the cliff face that we explored. The hike up there, however, was more of a challenge than advertized and we readjusted our itinerary and sought out a camp site not too far away in a village fronting another fjord branch called Svinland near Kvinesdal. 

The following day, we drove through the Flekkefjord—and taking the scenic route was absolutely breathtaking, despite the rainy weather, winding our way up and down the fjord. No real respite came for the rain but nonetheless, we enjoyed stopping at the larger town of Eigersund to see the architecture and local culture. Afterwards, we drove a bit further north along the coast through Ogna and Brusand and camped directly behind the dunes of the shores of the North Atlantic. The rain broke the next day for us as we went on to Jørpeland. 

From Brusand, we took another leisurely drive through the outskirts of Stavanger (this we will get to see later) onto to Lauvik where we crossed with a ferry into the Lysefjord. We are going to assail the Priest's Pulpit (Preikestolen) in this area but before embarking, we toured down the lenght of the gorgeous landscape, doubling back so we could view the rock formation from a distance at the vantage point called Skrøylå. We took a very beautiful hike after enjoying a bit of a picknick a saw more of the amazing features of the landscape and a cascade of water gathered from points all over the mountain. This evening, our camp site is base camp for our hike up the Priest's Pulpit on tomorrow.