.: Just a little video review of our trip to the Rheingau :.

.: Rheingold :.

Angesichts der Veränderungen, die in nächster Zeit anstehen, war es nicht verwunderlich, dass wir uns für einen kleinen Wochenendtrip in den Rheingau entschieden. Wir starteten recht zeitig, nach bereits 2 Stunden kamen wir über Wiesbaden an unserem ersten Zwischenstop an: in Eltville (EN/DE), einer  besonders schönen "Perle" des Rheingau und bekannt als die Stadt "des Weines und der Rosen". Vor allem die Kurfürstliche Eltviller Burg mit ihrem begehbaren Turm und der Rosengarten rund um die Burg begeistert nicht nur während der "Rosentage" im Mai gnadenlose Romantiker aus der ganzen Welt. 

Wir verließen Eltville, fast schon vor den Stadttoren liegt das allseits bekannte Kloster Eberbach (EN/DE), eine ehemalige im Jahr 1136 gegründete Zisterzienserabtei. Die weitläufige Anlage mit ihren romanischen und frühgotischen Innenräumen wurde vor einigen Jahren einem weltweiten Publikum als Schauplatz der Verfilmung von Umberto Ecos "Der Name der Rose" bekannt. 

Im Mittelalter betrieb Kloster Eberbach das florierendste Weinhandelsunternehmen der gesamten Welt. Bis heute zeugen die zwölf historischen Weinpressen im Laienrefektorium von den enormen Erträgen der klösterlichen Anbaugebiete. Eberbach ist eine Pilgerstätte von Weinliebhabern aus allen Himmelsrichtungen. Die hier ansässige Weinbruderschaft "Rheingauer Weinkonvent" widmet sich der Verbreitung des Wissens um den Wein; Kellerproben im Cabinet- oder Hospitalkeller werden von der Stiftung Kloster Eberbach angeboten, außerdem finden festliche Weinproben im barocken Refektorium oder im Laiendormitorium aus dem frühen 13. Jahrhundert statt (Quelle: www.rheingau.de). 

Weiter gings danach zum Kloster Johannisberg - von außen schick anzuschauen, reingekommen sind wir allerdings leider nicht. Im gleichen Ort fand sich dann das Schloss Johannisberg. Nach der Säkularisierung durch Kaiser Napoleon und der anschließenden gemeinsamen Verwaltung durch Preußen, Russland und Österreich, gelangte das 1716 erbaute  Schloss 1816 in die Hände des Staatskanzlers des österreichischen Kaisers, Clemens Wenzel Lothar Fürst von Metternich, der damit für seine Verdienste im Wiener Kongress belohnt wurde. 

Nach nur wenigen Kilometern entlang des Rheins erreichten wir schließlich Rüdesheim (EN/DE), eine alte Winzerstadt - schon die Römer trieben hier Weinbau. Das Herz der Rüdesheimer Altstadt: die Drosselgasse, Magnet für Besucher aus allen Kontinenten, Live-Kapellen spielen Unterhaltungs-, Blas- und Tanzmusik vom späten Vormittag bis nach Mitternacht. Doch wir wollten hoch hinaus: Zum in den Jahren zwischen 1877 und 1883 erbauten das Niederwalddenkmal (EN/DE) mit der "Germania". Man wollte mit dem 38 m hohen Monument ein Andenken an den deutsch-französischen Krieg von 1870/71 und die Wiedererrichtung des Deutschen Kaiserreiches schaffen. Um den zahlreichen Besuchern, die das Monument besichtigen wollten, gerecht zu werden, baute man eine Zahnradbahn, die ab 1884, als Vorläufer der heutigen Seilbahn, die Besucher durch die Weinberge zum Denkmal beförderte. 1954 löste die noch heute genutzte  Seilbahn die Zahnradbahn ab. 

Am Denkmal angekommen, waren fast mehr mit dem atemberaubenden Rundumblick von einem der vielen Aussichtspunkte auf den Rhein und die Umgebung beschäftigt. Wir sind dann noch ca. eine Stunde von Fotomitiv zu Fotomotiv getappelt, dann lief unsere Parkuhr ab. Gegen 18.00 Uhr erreichten wir unsere Campingplatz in Geisenheim - recht gepflegt, aber irgenwie schon mitten in der Nachsaison (hä? wir haben doch grad mal August...). Naja - Glück gehabt: wir haben den letzten (und vielleicht einen der besten) Plätze direkt am Rhein erwischt, bevor die Dame an der Rezeption das Gelände verließ. Am Sonntag gings bei etwas regnerischem Wetter zurück - dabei statteten wir Wiesbaden noch einen kurzen Besuch ab.

.: enchanted castle or magical-thinking :.

Over the weekend, we paid a visit to the impressive Burg Kriebstein in Middle Saxony, near Waldheim and dominating the landscape on the cliffs over the dammed river Zschopau. It was originally build as a knight’s residence in the late 1300s and though later embellished by its various owners managed to retain its medieval style and character, radiating out from the main tower, the castle-keep. The grounds were fun to explore and accessible from all angles, including a meandering trail down to the water, deep wells and a cavernous cellars. The nicely curated interiors offered a treasury of furnishings with historical context to populate a suite of rooms and halls from the last noble owners, the family von Armin, including a Biedermeier-style study and den.

The fairy-tale castle was not only a prime drop-drop for contemporary German remakes of Snow White (das Schneewittchen) and Iron John (der Eisenhans) and had a celebrated and charmed extence in its own right—once the castle was captured by a rogue knight who was determined to take power by was merciful with the ladies of the court. The conquering knight gave them their freedom plus anything that they could carry away with them on their backs. The knight expected the ladies to flee with jewels but they all opted to tote away their husbands.
The knight in turn was so impressed by this selfless gesture, he spared them all, although the usurper kept the castle and lands. One hall also had a curious exhibit on wishful/magical-thinking (Zauberhafte Wünschelrute) and associated tricks and instruments, like ouija boards and the featured Wünschelrute.
We all tried the divining rods and dousing sticks and all had the same reaction (detecting the plumbing beneath the floor), despite skepticism or trying to overcome nervous-energy.

.: god tur or there and back again :.

It was very hard to say farewell to Norway, especially taunted by the sun that treated us with a few more glorious hours on our last day and facing the prospects of a very long drive, across the length of Denmark and two-thirds of Germany’s to maximize our vacation time there but it all proved well worth it. We want to share a few parting shots that say and promise again for the future god tur (good travels): We left the campsite just behind the dunes in Ølberg with the intent of exploring the fine city of Stavanger, rich from oil profits which the state is holding in trust. Taking a meandering route, uncertain about the weather, we slowly made our way there, stopping at another monument to Norwegian unity, three gigantic swords commemorating the peace among the Viking tribes.

We trudged about the town quite a bit, menaced by seagulls and looked at the petroleum museum, harbour and parts of the old town. We had found our dock in neighbouring Tananger where our ferry would later dock and take us back home, however the weather was too tempting and we headed back towards the fine beaches at Ølberg by Sola to enjoy the rest of the afternoon. Later, we queued up for the ferry, which was indeed a fancy cruise engagement and watched the whole impressive operation of the passengers and cars before us being disemboweled from a ship that we couldn’t imagine could hold that many campers, trailers, cars even tugging boats of their own and people, and finally got to board ourselves, fully trusting the stevedores and dockworkers that there was safe passage for us and the Silver Lady, plying across the waters for some twelve hours.

We’re not worried that we didn’t get to see everything, though a little sad that the adventure has to end, because we know that we will be coming back.

.: goodbye Norway :.

Rein faktisch zwar noch etwas verfrüht - aber da wir nicht wissen, ob wir morgen vor unserer Rückkehr nochmal dazu kommen, ein paar letzte Eindrücke hier zu hinterlassen, nehmen wir schonmal heute formal Abschied von Norwegen. 

Der Weg führte uns aus der Nähe von Haugesund noch einmal über Sand und Jørpeland auf einen wunderbaren Campingplatz direkt hinter den Dünen bei Sandnes. Von hier aus sind´s morgen nur 15 km bis nach Stavanger. 

Wir wollen uns dort tagsüber noch etwas die Altstadt anschauen, bevor´s dann gegen 17.00 Uhr in Richtung Fähre geht. Die wird dann 21.00 Uhr ablegen und 9.00 Uhr morgens am Sonntag in Hirtshals ankommen. 

Wir lassen an dieser Stelle noch etwas die Bilder sprechen - obwohl uns Norwegen in den vergangenen zwei Wochen mit (fast) allen Wetterschattierungen beglückt hat, zeigte es sich heute geradezu von der Schokoladenseite. Bis bald in der Heimat! J. & H.

.: from Bergen to off the beaten path :.

When we last left off, we left our camp in Flåm and drove a beautiful stretch back along the Hardangerfjorden and its inlets and tributaries through the Hordaland, heading towards Bergen. On the way, we stopped at a waterfall called the Steindalen, which by Norwegian standards of waterfalls was not the most spectacular from the outside, but one could stroll behind the arras and look out at the landscape below. We took some time negotiating the outskirts of the metropolis of the Hanseatic city of Bergen but found our way to a spot to stay the night—not the most pretty of backdrops but it was fine.

Am Dienstag war´s dann leider an der Zeit, die Himmelsrichtung wieder etwas zu ändern – wir begaben uns allmählich in grobe Richtung Stavanger. Zunächst führen wir wieder über Voss, nahmen ab Granvin die reizvolle (7) bis fast kurz vor Bergen. Unterwegs gab´s den Steindalsfossen zu bestaunen – hinsichtlich der Fallhöhe sicher kein König unter den Wasserfällen, aber der besonder Clou ist: man kann dahinter langlaufen:). Vorher machten wir bei Øystese Halt, ein kurzer Fußmarsch durch den Wald führte uns zu einem kleinen See mit einigen uralten Bootshäusern aus einer Zeit, in der Straßen in diesem Gebiet noch Science fiction waren.

The next morning, we slowly got ready, wagering against the changable weather and Bergen's reputation as one of the rainiest cities in Europe on its best days. We headed south about 25 kilometers and found parking at the historic harbour. Part of the Hansa league, along with Hamburg and Gdansk, the shrewd businessmen and traders based here monopolized fishing in the North Atlantic—and still many vestiges of that empire remained. We enjoyed some very good seafood at the fish market and explored the old traders' houses along the wharf. We took a cute little water taxi back across the harbour and headed out the city early in the afternoon for points south. Along the way, we visited cloister ruins, established in the early twevlth century by Yorkshire monks.

Am Mittwoch stand ein Stadtbummel durch Bergen auf dem Programm, wir hatten uns extra dafür auf einem citynahen Campingplatz eingenistet. Anders als in gängigen Reiseführern beschrieben, war die Suche nach einem Parkplatz dann doch kein Ding der Unmöglichkeit, wir liefen zuerst gen Fischmarkt, genehmigten uns dort eine Portion ober-leckerer „King Crabs“ + ein Lachsbrötchen. Danach ging´s weiter zu einem Wahrzeichen der Stadt: dem alten Händlerviertel Bryggen direkt am Kai. 1997 war dieses abgebrannt, unter Nutzung der noch vorhandenen Substanz wurde aber alles wieder originalgetreu aufgebaut – auf jeden Fall sehenswert! 

Im Anschluss gings noch ein kleines bisschen weiter gen Süden, wir schauten uns das Lysekloster (EN/DE) an und passierten dann die Inseln Tysnesøy und Stord, im Anschluss fanden wir ein eher etwas zu ruhiges Plätzchen für die Nacht – hatten den Eindruck, wir waren dort die ersten und einzigen Gäste seit Tagen.

In all our collected guidebooks, there was a great white spot on the maps south of Bergen over western the archipelagoes of Bjørnafjord down to Haugesund. We were hoping to make discoveries on Stord or Tysnesøy islands but that was not to pan out. The landscape is a bit more flat, gorgeous and awe-inspiring and perhaps more useful and accessible to its humans. I guess they need better marketing and PR, perhaps—however, once back on the mainland, we found a very nice lighthouse up a beach trail to wander about and then passed the burial site and national monument of Harald the Fairhair, who was the first king to unite the twenty-nine warring Viking tribes of Norway. We also saw quite an impressive archeological site that served as a backdrop to the church of Saint Olav in Avaldsnes, housing the oldest throne in Norway—I guess from one of those warring Viking tribes, and a peculiar leaning pillar, that's percariously close to the church. Supposedly, should it touch the church, it heralds judgement day and Ragnarök (EN/DE). Afterwards, we settled in another brilliant campsite—perhaps the prettiest, over looking a lake, in a village called Aksdal along the route.

Am Donnerstag ging´s wiederum ein Stück weiter gen Stavanger, wir schauten uns die Gegend um Haugesund an – eine der Wiegen der norwegischen Geschichte. In der Umgebung von Haugesund fand sich zum einen die Olavskirche, im 12. Jh. erbaut und malerisch auf einem Hügel gelegen. Bekanntheit erlangte sie wohl durch einen sehr dicht an der Außenmauer aufgerichteten Monoliten, der sich mehr und mehr in Richtung Mauer bewegt. Man sagt, an jenem Tag, an dem er in die Mauer hineinfällt, werde das Jüngste Gericht beginnen (PS: man sagt ebenso, dass oben schon ein Stück abgehauen wurde, um das hinauszuzögern:). Danach warfen wir noch einen Blick auf das zu Ehren Harald Hårfagers (Harald Schönhaar) (EN/DE) über seinem (vermutlichen) Grab errichtete Monument, er vereinte erstmals die Stämme Norwegens zu einem Königreich. Für heute Nacht haben wir einen traumhaften Campingplatz in Aksdal gefunden, wir stehen grad nur ca. 20 m vom Fjord entfernt, das Panaroma passt etwas zu sich ankündigenden Wehmut ob des nahenden Endes unserer Norwegenreise.

.: boat, train, bulli :.

Although Norwegian poet Olav Hauge was reflecting on getting to Trolltunga (an adventure that I think we are saving for our next visit) when penned the verse,''Not car, nor plane, not haysled, nor clunker – not by Elijah's chariot of fire! You won't get any further than Basho. He got there on foot,'' I think those words apply to many amazing sites we've seen so far and got there by hiking. Nonetheless, one can discover some wonders by alternative means of transportation and we treated ourselves to two today. 

We rose early at the campsite in Lærdal (which I was quick to dismiss as some overpriced and family-friendly tourists' trap at first but actually turned out to be a quite nice over-niight spot) to catch the ferry back to Gudvangen. 

A three hour tour via Kaupanger and many otherwise inaccessible settlements along the Sognefjord, the longest and deepest fjord was an incredible experience, getting more and more outstanding as we approached our destination, crossing the tributary fjord called Nærøyfjord, the narrowest yet navigatable by ship, profoundly beautiful flanked by high mountains and honoured as a UNESCO World Heritage site (Weltkultur Erbe). 

I wondered with all the spectacular places we've seen, why Norway had relatively few of such sites, at first, and although I can certainly name some other contenders, I completely agree with that choice. After the ferry docked in Gutvangen, we again burrowed through a series of tunnels—not repeating our same journey underground precisely but we had previously sailed past this beautiful fjord on subterreanian routes in tunnels—and first stopped at an enchanting little village in a cove of another arm of the Sognefjord, the Aurland branch, called Unredal. It was a former pirate outpost, supposedly, with reportedly the oldest and smallest church in Norway. Unfortunately, the church was covered in scaffolding and closed for repairs but we enjoyed a coffee at dock cafe with a panoramic and priceless vista and learned a little bit about the village's true history—tobacco plantations and goat farms, a rowdy herd of which we had to carefully navigate around to get to Unredal. 

Next, we set up camp in a resort town called Flåm—after exploring the harbour area—to eventually mount the valley via the historic Flåmsbana, the twenty kilometer stretch of track to Myrdal. The two hour journey was quite impressive and afforded us a side of the region, steeped in the stuff of industry and advancement we would have otherwise not seen.