.: Dancing in the Rain :.

So allmählich ist bei unseren Reisevorbereitungen 'Land in Sicht'... naja, nicht ganz wörtlich zu nehmen, wenn´s nach Norwegen geht. Bereits Mitte letzter Woche kam ein (fast) letztes wichtiges Utensil an: unser Calisail - vom Hersteller unserer "Mütze" gefertig. Alles sehr solide und fix zu installieren, trotz eines vernieselten Tages kam doch schon mehr als nur etwas Vorfreude auf, zumal die Vorhersage für die kommenden Tage gar nicht mal so übel ausschaut. Wir hatten eine Weile überlegt, ob wir eventuell schon unsere ganze Planung zum Überblick preisgeben - aber dann wären wohl die nächsten Einträge live aus Norwegen nur noch halb so spannend (wehe, es denkt grad einer: "das sind sie ohnehin nicht!" *g*), außerdem wollen wir uns noch garnicht soooo sehr festlegen. Es geht uns weniger um´s Kilometer-schrubben, wir wollen und werden auch einfach mal dort bleiben, wo´s uns eben grad gut gefällt. Zwei Details stehen aber absolut fest: unser Fähre auf dem Hinweg legt am Sa, 21.07. von Hirtshals/Dänemark (HSC Fjord Cat, ein ultraschneller Katamaran) ab und am So, 05.08. werden wir unendlich releaxed und wahrscheinlich etwas wehmütig von der aus Stavanger kommenden Fähre (MS Bergensfjord) wieder in Hirtshals einrollen. Immer mal hier vorbeischauen lohnt sich sicher - die Campingplätze in Norwegen sind WLAN-technisch allesamt gut ausgestattet, so wird´s hier regelmäßig ein paar Impressionen geben.

.: Spannung, Spiel und Spaß :

Während sich die Rhöner den größeren Teil des Jahres in Beschaulichkeit und Ruhe üben, häufen sich dann plötzlich an einem Wochenende die Ereignisse. Am Samstag starteten wir bei super Wetter erstmal gen Wasserkuppe (EN/DE). In der Erwartung, dort auf dem Gelände der Flugschule "nur" einen Flohmarkt zu besuchen, platzten wir unverhofft in eine Etappe des 7. Ferrari-Treffens rein. Begleitet von einer Polizei-Eskorte brausten ca. 60 Fahrzeuge mit reichlich Show-Effekt an uns vorbei, der geschätzte Gesamt-Materialwert dürfte üppig gewesen sein... die Kisten an sich sind schon beeindruckend, aber irgendwie möchten wir selbst bei Vorhandensein des nötigen Kleingeldes nicht dazugehören:).

Direkt im Anschluss gings einmal quer über die Rhön nach Fladungen und den diesjährigen "Fladungen Classics". Schon 2x waren wir in den Vorjahren recht angetan, nicht zuletzt auch, weil es nicht nur jede Menge alte Schönheiten zu bestaunen gibt, sondern weil das Oldi-Treffen vorm Hintergrund der Stadt auch eine echt besondere Wirkung hat. Etwas wehmütig haben wir uns daran erinnert, dass wir die letzten beide Male selber mit unserem alten Bus dorthin getuckert sind - aber beim Verlassen am späten Nachmittag waren wir doch auf andere Weise ganz froh, nicht vorm Start erstmal die Haube öffnen und das Öl checken zu müssen:)

.: Bulli´s getting a hat :.

Nicht erst seit unserem Starkwetter-Erlebnis am letzten Woe. stand fest: die neue Lady kriegt ne Mütze. Empfohlen wurde das, trotz wirklich guter Wetterbeständigkeit des Original-Faltenbalgs, in mehreren Camper-Foren. Einerseits verbessert es nochmal den Schlafkomfort bei wirklich miesem Wetter (ansonsten fingert man nachts im Halbdunkel immer mal nervös & testend an der Decke rum), zum anderen sorgt das Teil auch für ein erheblich besseres Raumklima. Im Sommer treibt die Sonne aufgrund eines "Luftpolsters" zwischen Mütze und Faltenbalg etwas weniger die Temperaturen in die Höhe - bei kühlerem Wetter isoliert das Teil etwas besser. Besonders für den bald startenden Norwegen-Trip also eine rechtzeitige & sinnvolle Investition...
PS: die Mütze schaut in der Sonne etwas weiß aus - is' aber perfekt auf die Wagensfarbe abgestimmt = silber:)

.: stop-motion preparation :.

Nach einer erfolgreichen "Testfahrt", die auch ein wenig dazu dienen sollte, das Equipment zu prüfen und eventuellen Nachbesserungsbedarf aufzuzeigen, sitzen wir heute Abend wieder über unserer Planung: seit 2 Monaten steht fest - wir wollen Ende Juli nach Südnorwegen. Mittlerweile hat sich ein ca. 10 cm hoher Karten-, Reiseführer und Prospekthaufen aufgetürmt. Wir sind mega-gespannt und am beinahe minutiösen Kontsruieren einer Route!:) to be continued...

.: Big Trouble in Little Switzerland :.

Not really big trouble at all but more like big fun but later on, a true first challenge for the maiden voyage of our new camper, which passed the field test superbly and weathered the weather. We took a weekend trip to explore the nearby region known as Fränkische Schweiz (the Frankonian Switzerland or Little Switzerland as the Americans call it), and had a marvellous time navigating the lands winding through a lush green landscape, thick with trees prospecting for all available land amongst numerous cliff-faces and outcroppings. Human inhabitants also prospected among the geology, claiming the natural formations caves and rocky summits to make for some incredible, indelible architecture.

Passing Bamberg and heading into the foothills by Forchheim, we first spotted the promontory of the ruins of Streitburg. We hiked through the picturesque village below and over a gently cascading waterfall in the forest up to the castle remains. The view was spectacular, especially since we faced with another castle ruin hewn out of the mountains on the opposite bank of the river. Afterwards, we had some lunch in a nice Biergarten shaded with ginkgo and maple trees, and it turned out the establishment was the oldest guesthouse in the region, dating back to 1506.

Next we drove on to the village of Gößweinstein (EN/DE), with its impressive Basilica Minor designed by the prolific architect Balthasar Neumann and high mountain fortress that inspired Richard Wagner’s castle in Parsifal. Beginning here, our ascents were nicely accompanied by echoing folk music—a procession was playing for a local pilgrimage and it could be heard everywhere. We crossed to the fortress and it turned out to be a really neat decision to see it up close and visit the interior, which was quite well maintained by an unassuming curator. The suite of rooms were decorated with original Romanesque furniture and the walls bore their original designs.

Pottenstein (EN/DE), our next destination was also a surprising jewel of a place, like all the villages that dotted this scenic route. It was hot and the climbing was making us tired, but after seeing the old part of town, we opted, by accident, to take the more challenging route up the mountain to a singers’ hut (there was still marching music coming from somewhere in the distance) and then across the narrow strip of a path to the Burg. It was an impressive approach to the one time residence of Elizabeth von Thüringen, the saint who was able to carry out her unpopular charity work surreptitiously by miraculously transforming bread smuggled to the poor to a bunch of roses. On the way back down, we discovered a much shorter path, but it was OK since we could retreat to the air-conditioning of the camper, which was performing at top-notch the whole trip. We found a crowded but not too cramped campsite along a stream at the base of a striking wall of cliffs. The heat of the day gradually broke and sent heat-lightening sparking into the sky.

The rain came but was inconstant, prompting us to bring out the table and chairs and put them back up several times. We realized that we needed at minimum an awning or a marquee before our next trip. Inside, we were warm and dry, however, the strengthening rain and constant thunder caused a bit of a panic. Radio bulletins were reporting severe storms in surrounding counties and we were taking a real battering. Though we weren’t doing so well outside of the camper’s shelter, it passed this challenge just fine.

Morning looked a bit more promising, however, the foul weather and heavy rain returned with a vengeance. We kept to our planned route for the most part and had a windshield-tour of some very fine sights. We stopped at the caverns of the Sophienhöhle below the palace of Rabenstein, after a teasing reprieve from the rain that let us wander about the village of Hollfeld a bit, but once the rain started again, we were not motivated to explore further. We were more determined, however, to investigate more of the Fränkische Schweiz in sunnier weather at the next opportunity and will be better equipped and prepared for our next overnight adventures.

.: testdriving the new rocket :.

Nach einiger Zeit des vergleichens, rumschauens, überlegens... haben wir es dann doch relativ kurzentschlossen getan: die neue "Silver Lady" (T5.2 California Comfortline) steht in der Garage. Den Leser werden 1000e technische Details wohl eher nerven, daher in Kurzform: im neuen 180 PS starken und gerade mal 8 Monate alten rollenden Wohnzimmer fühlen wir uns doch gleich deutlich wohler und sicherer. Außerdem sind plötzlich Ziele erreichbar, die vorher eher illusorisch schienen (z.B. Berge mit mehr als 1% Steigung *g*) - auf der Autobahn auch endlich mal LKW´s überholen zu können, kommt einem Quantensprung gleich. Am vergangenen Sonntag ging´s gleich mal auf eine kleine Testfahrt. Über Fulda führte uns der Weg zuerst nach Buchenau, welches in einem malerischen Tal am nördlichen Rand der hessischen Rhön liegt. Durch den Ort fließt die Eitra, ein Nebenfluss der Haune, die in Bad Hersfeld in die Fulda mündet. Drei Schlösser, eine historische Kirche und zahlreiche Fachwerkhäuser prägen das Gesicht dieses Ortes. Näher betrachtet haben wir das "Schenkschloss" oder einfach "Schloss Buchenau" (DE/EN), einen zweiflügeligen Schlossbau im Weserrenaissancestil. Anschließend gings bei bestem Wetter weiter bis Bad Hersfeld, bekannt durch die seit 1951 stattfindenden Bad Hersfelder Festspiele in der markanten Stiftsruine, der größten  romanischen Kirchenruine Europas. Im Zentrum der Altstadt steht zudem die gotische Stadtkirche, ihr Kirchturm aus dem 14. Jahrhundert ist das Wahrzeichen Bad Hersfelds.

.: himmelfahrt :.

Today’s holiday, Ascension (Christi Himmelfahrt), is observed with regional variation, sometimes as Vaterstag, the direct compliment to Mothers’ Day, or as Herrentag or as Männertag, simply Men’s Day. Whatever the case, the weather waxed sunnier and warmer and we took the opportunity to again venture through the Rhön.
This time, however, we headed the opposite direction, towards County Bad Kissingen. The course I plotted out seemed to have a few red-herrings and unnecessary detours but the drive through the foothills and the green countryside was spectacular and we discovered a few hidden treasures, just in the neighbourhood. First we stopped at the early-Gothic Closter Frauenroth located in Market Burkardroth, and then we winded our way closer to the county seat to the village of Trimberg, and the outstanding castle ruins of the Trimburg on the promontory appeared as we rounded the corner.

The –berg/-burg distinction sometimes confuses me, plus the fact that some towns have a similar landmark referred to as Burgberg. Both the castle and the village clinging on the hill referred to a noble family who expanded their stronghold from a medieval core over the centuries and whose different architectural styles witnessed many changes over the eras. For Fathers’ Day, they were holding a cook-out in the courtyard, and afterwards we had a lot of fun exploring the towers, turrets and halls that had been very well restored. There was a lot of activity, with a crowd of people enjoying the grill and actors and actresses in costume, camping out along the ring-wall for a Renaissance Festival and jousting-match next week.