.: Ostern mal frängisch... :.

Nachdem die Wettervorhersage schon tagelang wenig Gutes für´s Osterwochenende versprochen hatte, starteten wir mit etwas Skepsis in die Feiertage. Im speziellen Fall waren wir dann echt überrascht und froh, dass sich die Frösche geirrt hatten - Samstag und Sonntag wurde Unterfranken bei noch recht spät-winterlichen Temperaturen immerhin mit jeder Menge Sonnenschein bedacht. Die für Sonntag geplante kleinere Tour in Richtung J´s alter Wahlheimat konnte also wie geplant stattfinden. Am Morgen fuhren wir erstmal Richtung Volkach. Noch vorm Stillen des Mittags-Hüngerchens machten wir einen Abstecher zum Kloster Vogelsburg, ein Spaziergang durch die noch etwas kahlen Weinberge lieferte einen großartigen Rundumblick auf die Volkacher Mainschleife - einer der bekanntesten Weinanbaugebiete dieser Region. Nach einem super Fisch-Essen im Volkacher Hotel Behringer gings danach in entspannter Fahrt gen Mainbernheim, einem Städtchen im Landkreis Kitzingen, welches erstmals 889 urkundlich erwähnt wurde. Erhalten sind hier vor allem ein mittelalterliches Stadtbild mit weitgehend intakter Stadtmauer, 2 Toren und 21 Türmen, die evangelische Kirche von 1732 sowie einige sorgfältig restaurierte Bürgerhäuser.

.: graffiti, scraffito and art nouveau :.

Aside from some outstanding views from the Charles Bridge (local lore has it that if one pets the dog and rescues the boy on the pedament of this statue, one is destined to return to Prague) and a tour of the castle and cathedral grounds, we also took a long look at the storied pilgrimage complex at the Loreta.   

And then, along embassy row, saw the venerated statue of the Infant Jesus of Prague (EN/DE), sporting a fancy new crown that the Pope donated on his visit a few years prior. I liked the painted shutters from the outside that look as if some Glockenspiel will pop out from behind them.

In the evening, we returned to the Bridge for some nighttime views by way of Kampa Island in the Vltava (Moldau).

 Tramping through the park, we found some strange architectural pieces in the dark and a monument to the Velvet Revolution, the so-called John Lennon Wall, hopeful and challenging graffiti that authorities painted over daily, only to have more messages there the next day. The wall itself is part of a structure owned by the Sovereign Order of the Knights of Malta (SMOM, die Malteser), who allowed this business to continue throughout the eighties.

The next morning, we hiked along the river to the far end of the city to explore the Vyšerhad (EN/DE) compound, the original seat of the Czech capitol with ruined ramparts and a relatively young art nouveau basilica minor.

The vistas from the cliff face were amazing. Afterwards, we returned to the old town to marvel at the imposing high gothic Powder Tower (Pulver Turm) and then had a coffee in another classic building, fashioned in 1912 in a much different style, the art nouveau Municipal Hall (Das Gemeindehaus). In the evening, we explored some of the neighbourhood surrounding the Botel. It was a little sad to be leaving the city so soon, but we had seen quite a lot in a short amount of time and had fun.

On our way back home, we took in a bit of the countryside on the way to Burg Karlštejn, the grand fortress built as a keep for the regalia and treasure of the Holy Roman Empire.

.: Zwischen Prager Burg und Wenzelsplatz :.

Nachdem wir uns gestern eigentlich den ganzen Tag zwischen den "großen" Sehenswürdigkeiten Prag rumgetrieben haben, waren wir am Abend nach einem oppulenten Mahl so platt, dass es noch nicht einmal mehr für ein paar Zeilen gereicht hat. An dieser Stelle erstmal nur ein paar optische Eindrücke des vergangenen Tages, mehr Text gibts dann nächstes Mal...

.: In Prag auf den Frühling warten... ganz unpolitisch:.

Vor wenigen Minuten sind wir für einen kurzen Trip von 4 Tagen in Prag gelandet und haben im "Boatel Matylda" eingecheckt... fabelhafter Blick über die Moldau zur Prager Burg inklusive. Da unser schwimmendes Hotel echt sehr zentral liegt, sind´s bis zu den größeren Sehenswürdigkeiten jeweils nur "Katzensprünge". Allerdings springen wir heute dann doch wohl nicht mehr so viel--statt dessen haben wir uns ein eigentlich auf Trinkschokoladen aller Couleur spezialisiertes Café gesucht und uns dort einen Kaffee mit Schlagsahne und Eierlikör einverleibt. Am Abend werden wir wohl noch etwas die nähere Umgebung erkunden, aber besonders "alt" werden wir wohl nicht. Für 19:30 Uhr haben wir direkt auf dem Nachbarschiff einen Platz bei nem Italiener reservieren lassen... wir sind gespannt (und hungrig *g*).

.: Die Rhön ist schön... :.

Nach 'ner kleinen(?) Pause soll´s hier auch dieses Jahr weitergehen. Der allgemeinen Wintermüdigkeit folgen grad erste Bemühungen, dem guten Wetter Tribut zu zollen. Da "Lady" noch in der Garage schlummert, mussten dieses Wochenende konventionelle Fortbewegungsmittel herhalten. Der Weg führte uns vorbei am Kreuzberg in den westlichen Teil der Rhön. Unweit der Wasserkuppe bei Gersfeld findet sich der Ebersberg (689 m ü. NN) mit einer der schönsten Burgruinen der Rhön, der Burg Ebersburg. Sie überragt die Umgebung mit ihren beiden weithin sichtbarebn Burgtürmen, die der Volksmund "Eberszwackel" nennt. Irgendwie waren wir recht froh, dass sich ein Parkplatz unweit der Burg fand - denn obwohl wir todesmutig und gut "eingepackt" losgezogen sind, haben uns die -15°C bei leichtem Wind doch ordentlich zu schaffen gemacht. Nach einem 45-minütigen Rundgang sind wir dann auffallend schnellen Schrittes zum Auto zurückgekehrt, auf dem sich bereits wieder Eis breitmachte. Von einer Stippvisite auf den Kreuzberg haben wir dann Abstand genommen - Ofenkäse und´n Guiness daheim haben uns mehr geködert...

.: that’s a corker or intersecting rings :.

This autumn, we returned to one of our favourite and inexhaustible travel destinations—Ireland. This time, however, we explored the southwestern extreme of County Cork and the Ring of Beara, on the peninsula just below the Ring of Kerry that we saw in 2008 (before the establishment of Our Little Travel Blog). We landed at Cork International Airport, and after some delays and finding the route at night a little intimidating—plus learning that the key and major landmark to find the cottage by the sea we rented for the week (turn left at the sign “Honey for Sale”) was no longer there (because the man had sold all his honey), we did make it into Adrigole late in the evening. The house itself was a vision of taste and charmingly rustic, fully outfitted and a great base for further exploration.

We got our bearings better in the daylight the next morning and headed to the next larger town to stock up on some provisions (it being a Sunday, and Adrigole, once a boom town had dwindled to one small but storied shop, two pubs and a church) and drove along the coast to Castletownbere (which has the second largest natural harbour in the world after Sidney/Australia!). After walking down main street and the docks, we visited two nearby archeological sites that the Beara Peninsula is rich in: a stone circle and an ancient round fort—then marched about a bit on the perimeter of Puxley and O’Sullivan Bere castles—vanity properties that were testament to those boom days before the Famine and copper mining went bust, as we were to learn more about later.

The next day, we headed in the opposite direction towards Glengariff and the Garinish Island (DE/EN). A little boat took us out into the bay, where we were treated with some native seals basking on rocky outcroppings and it was quite a show. Once the boat landed, we spent a nice couple of hours exploring the Italian Gardens and tropical wonders tended there. After lunch, we headed north towards Kenmare and the Caha Mountain Pass towards County Kerry and Killarney National Park to revisit a few of the scenic outlooks along the Ring of Kerry.

We stopped at the “Druid’s View” near Moll’s Gap and then the “Ladies’ View,” (DE/EN) which were both stunning and always deserve a second look and linger, and we searched for the spot on the shores of Lough Leane where we had stopped before.

Tuesday we went further south, through Bantry, touring the grounds of the imposing manor house and had coffee in their Tea Room, and past the Sheep’s Head Peninsula and onto the most south-westerly point in Ireland: the Mizen Head with spectacular views that peered out to the end of the world, it seemed. The newly completed visitors’ centre opened up onto a steep, breath-taking but accessible, cliff-face where one could cross a bridge that spanned the roaring seas about fifty metres below and see the preserved Marconi signal station, lighthouse keeper’s quarters (the last full-time keeper became redundant in 1993 but turned the hobby he developed while on isolated Mizen Head into a successful framing business), and more roiling waters.

The weather was a bit dicey at times and that did not discourage us for exploring. A lot of people offered their consolations, which made us wonder if this were especially bad. All in all, it was what we expected and many times, we had beautiful, golden afternoons.

The next day, we returned to the Ring of Kerry (DE/EN), first searching out the ancient stone fort at Staigue (DE/EN). This, as was most of our stops along the way, put us in the company of sheep, graffiti tagged so shepherds could tell the flocks apart.

We continued along beautiful Skellig Bay, stopping off at the town of Waterville for lunch—a favoured vacation spot of Charlie Chaplin, too, we learned. We completed the circuit and came back over the Caha Mountains to Kenmare where the rings intersected. That evening, we studied up on Beara and her history and enjoyed a reluctant but pleasant fire in the hearth.

Thursday, we were determined to complete the complete the circuit for the Ring of Beara and went beyond Castletownbere west towards Garnish village and Dursey Island (DE/EN). This other end of the earth hosts the only gondola in Ireland that connects Dursey with the mainland. The operator was on his afternoon break and livestock and Islanders get priority for the limited seating in the gondola so we hiked up and down the cliffs instead. Afterwards, we returned to the Beara Way and stopped again for coffee at the Copper Mine Museum in Allihies—where we had stopped before on a rainer day but were now better equipped with the history of the place and set out to find the abandoned mine works in the hills.

Next, we went along the northern coast, through Urhan, Gort and Eyeries, and eventually found the stone circle of Ardgroom. It is among the best preserved Paleolithic sites in Ireland, but lovated across a very muddy pasture, whose steppingstones sunk like quicksand and a pretty messy affair. We took a short-cut back to the house at Adrigole over the bracing Healy Pass between Sugar Loaf Mountain and the Hungry Hill (DE/EN) that Daphne du Maurier (DE) immortalized in her novel. The experience was terrific but the heavy fog at the summit made us resolve to come back the next day.

Our final day was spent exploring more of Adrigole, ruins of churches hidden high up in the mountains from the times when Catholic observance was persecuted by the ruling English, grand towering waterfalls, the fishing harbours of Adrigole that looked out over the bay and Bere Island, and a few more archeological gems. We approached later the Healy Pass from the Adrigole side and had some spectacular luck with the clearer weather and descended into Kenmare for some afternoon coffee and look at the town. We were sad to tell Ireland that we will see her later, again, but it was a memorable trip and surely an adventure to retrace and further very soon.

.:Die Stadt im Walde:.

Es ist ein Film aus dem Jahr 1938, durch den vermutlich die Phrase „Stadt im Wald“ für Darmstadt geprägt wurde, die heute etwas aus der Mode gekommen ist und dem Charakter der Stadt auch nicht mehr wirklich gerecht wird.


Am Sonntag nach dem Papst-Happening in Erfurt begaben wir uns für einen kleinen Kurztrip dorthin - eigentlich, um J´s Eltern zu verabschieden. Zunächst stand ein Besuch des Bürgerparktviertels mit dem im Jahr 2000 fertig gestellten Hunderwasserhaus ("Waldspirale") auf dem Plan. Von außen fallen die Elemente des Hundertwasser-Stils auf (alle 1000 Fenster sind Unikate), von den Wohnungen selbst sind angeblich nur wenige aus Kostengründen in diesem Design gehalten. Direkt im Anschluss gings rauf zur Mathildenhöhe, das Areal um das berühmte Ateliergebäude brachte Darmstadt den Ruf des "zweiten Zentrums des Jugendstils in Deutschland" (Anm.: nach München) ein. Zu den berühmtesten Bauwerken zählen neben der Künstlerkolonie die Russische Kapelle, der Hochzeitsturm und der Platanenhain.